À travers sa longue vie de militante, c’est toute l’histoire du nationalisme flamand qui se déploie, avec ses féroces luttes intestines, ses brusques poussées électorales et ses dilemmes stratégiques. Pendant plus d’un demi-siècle, Nelly Maes a été l’une des mandataires en vue de la Volksunie. L’une de ses représentantes les plus atypiques aussi. De 1971 à 2004, elle a tour à tour siégé à la Chambre, au Sénat, au parlement flamand et au parlement européen. « La politique est restée ma passion », confie-t-elle. Pour preuve, à 83 ans, Nelly Maes s’apprête à rempiler pour une énième bataille électorale. Elle a accepté de pousser la liste européenne de Voor U, le nouveau parti créé par l’ex-députée libérale Els Ampe. Elle ne s’est jamais vraiment remise de la disparition de la Volksunie (VU) en 2001. C’était pour elle plus qu’un parti : une famille, une évidence. « Depuis, je me sens politiquement sans abri. Parfois je vote Groen, parfois je vote N-VA. » Sinaai, entre Gand et Anvers. C’est ici qu’elle est née, ici qu’elle a grandi, avant de passer presque toute sa vie d’adulte à Saint-Nicolas. « Quand j’ai ét...