Il y a eu la guerre, le babyboom, la folle croissance, le plein emploi, <\/span>les barils d\u2019or noir et les toasters \u00e0 sandwich-triangle. Puis deux chocs p\u00e9troliers, et le d\u00e9but des grands tracas. Depuis le milieu des ann\u00e9es 1970, la Belgique est trop endett\u00e9e. C\u2019est en tout cas ce que mart\u00e8le l\u2019Europe, qui implore notre \u00c9tat d\u2019assainir ses finances. Malgr\u00e9 les cures d\u2019aust\u00e9rit\u00e9 \u00e0 r\u00e9p\u00e9tition, le th\u00e8me revient sans cesse dans le d\u00e9bat public, justifie les attaques les plus violentes au monde du travail, des pensions, de la sant\u00e9. Pourquoi n\u2019y arrive-t-on pas ?<\/span><\/p>\n La dette est aussi vieille que l\u2019\u00c9tat. Aussi ancestrale que l\u2019administration centralis\u00e9e. Les Sum\u00e9riens empruntaient aux temples et aux \u00e9lites pour financer les r\u00e9coltes, Ath\u00e8nes aux sanctuaires pour renforcer sa d\u00e9fense, Rome aux publicains pour mener des campagnes, Louis IX aux Lombards pour partir en croisade. Par sept fois durant les Temps modernes, les rois d\u2019Espagne ont mis leur administration en banqueroute pour se sortir du bourbier financier dans lequel ils \u00e9taient emp\u00eatr\u00e9s.<\/span><\/p>\n La dette belge est aussi vieille que la Belgique. La Belgique est n\u00e9e endett\u00e9e. Parce qu\u2019il a fallu mettre sur pied une arm\u00e9e, fa\u00e7onner une administration et reconstruire des ruines. Parce qu\u2019apr\u00e8s la R\u00e9volution, le royaume des Pays-Bas lui a l\u00e9gu\u00e9 la moiti\u00e9 de sa propre dette, surtout.<\/span><\/p>\n La panique budg\u00e9taire est plus vieille que le ministre f\u00e9d\u00e9ral du Budget. Quand le petit Vincent Van Peteghem vint au monde, au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980, le d\u00e9ficit public \u00e9tait trois fois plus accablant qu\u2019aujourd\u2019hui. Il y a eu des hauts et des bas depuis, mais la menace du d\u00e9luge n\u2019a jamais plus cess\u00e9 de saturer l\u2019air.<\/span><\/p>\n Jeudi 6 novembre 2025. La file s\u2019allonge chez <\/span>Love Ciabatta<\/span><\/i>\u2009; on joue du coude pour acc\u00e9der au sandwich au pastrami maison. \u00c0 deux cents m\u00e8tres \u00e0 vol d\u2019oiseau, dans un bureau du palais royal, Bart De\u00a0Wever chipe sa fameuse formule \u00e0 Jean-Luc Dehaene\u2009: \u00ab\u2009Sire, donnez-moi cinquante jours<\/span>1<\/span><\/sup>\u2009\u00bb. Il n\u2019en prendra pas un de plus, affirme-t-il \u00e0 notre bon roi, pour tenter de parvenir \u00e0 mettre d\u2019accord ses partenaires de majorit\u00e9 sur un budget f\u00e9d\u00e9ral qui r\u00e9gira les quatre prochaines ann\u00e9es du pays. Cela fait des mois que les \u00e9changes patinent. \u00c0 politique inchang\u00e9e, la Commission europ\u00e9enne alerte que la Belgique deviendra le pays le plus d\u00e9ficitaire de la zone euro en 2027. Bart De\u00a0Wever pr\u00e9f\u00e9rera d\u00e9missionner, en dernier recours, plut\u00f4t que d\u2019assumer cette d\u00e9sastreuse situation. En convoquant la figure de Jean-Luc Dehaene, c\u2019est l\u2019imaginaire politique de l\u2019homme d\u2019\u00c9tat, l\u2019id\u00e9e d\u2019une auguste responsabilit\u00e9 dans l\u2019adversit\u00e9, qu\u2019il tente d\u2019arrimer \u00e0 sa personne.<\/span><\/p>\n \u00ab\u2009En attendant, il a laiss\u00e9 filer 2025 sans prendre la moindre mesure. J\u2019ai calcul\u00e9\u2009: \u00e7a nous a d\u00e9j\u00e0 co\u00fbt\u00e9 plus d\u2019un milliard. Ce n\u2019est pas dix milliards, qu\u2019ils vont devoir aller chercher pour r\u00e9\u00e9quilibrer un peu la balance, c\u2019est onze milliards\u2009\u00bb,<\/span><\/i> peste Alexia Bertrand. Exfiltr\u00e9e du MR en 2022 pour rejoindre les rangs de l\u2019Open VLD, celle-ci a occup\u00e9 le poste de secr\u00e9taire d\u2019\u00c9tat au Budget dans le gouvernement Vivaldi jusqu\u2019\u00e0 d\u00e9but 2025. Son parti est aujourd\u2019hui dans l\u2019opposition. Elle regrette que, dans l\u2019attente de mesures structurelles qu\u2019elle juge carr\u00e9ment n\u00e9cessaires, Bart De\u00a0Wever n\u2019ait eu la lucidit\u00e9 de couper adroitement un peu partout dans le budget de l\u2019ann\u00e9e \u00e9coul\u00e9e, user de la r\u00e2pe \u00e0 fromage, comme on dit dans le jargon, comme elle-m\u00eame l\u2019a fait pendant les premi\u00e8res ann\u00e9es post-covid o\u00f9 toute r\u00e9forme ambitieuse \u00e9tait neutralis\u00e9e. <\/span>\u00ab\u2009Bart De\u00a0Wever a un probl\u00e8me \u00e9vident de m\u00e9thode. Est-ce un homme d\u2019\u00c9tat\u2009? L\u2019avenir nous le dira. Mais aujourd\u2019hui, il est ab\u00eem\u00e9. C\u2019est une forme d\u2019amateurisme. Ma conviction intime, c\u2019est qu\u2019il n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 ministre et qu\u2019il manque d\u2019exp\u00e9rience. Ce n\u2019est pas un connaisseur de la question budg\u00e9taire\u2009: \u00e7a a \u00e9t\u00e9 un choix strat\u00e9gique de porter ce th\u00e8me-l\u00e0 aux \u00e9lections, pour faire mal au gouvernement De Croo, mais pour le m\u00eame prix, il aurait pu partir sur tout autre chose.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Alexia Bertrand en a ficel\u00e9 quelques-uns, des budgets. Sans r\u00e9forme structurelle, explique-t-elle, le job du ministre concern\u00e9 prend la forme d\u2019une impasse. Prenons le budget f\u00e9d\u00e9ral de 2025<\/span>2<\/span><\/sup>. Du c\u00f4t\u00e9 des entr\u00e9es de louis d\u2019or, l\u2019\u00c9tat disposait de 263 milliards d\u2019euros. Deux tiers de ce montant proviennent, grosso modo, des recettes fiscales. Le dernier tiers est aliment\u00e9 par les cotisations sociales, qui ont uniquement vocation \u00e0 financer la S\u00e9curit\u00e9 sociale<\/span>3<\/span><\/sup>.<\/span><\/p>\n \u00ab\u2009En tant que ministre du Budget, tu dois d\u2019abord envoyer quatre-vingts milliards aux r\u00e9gions et aux communaut\u00e9s. Puis huit milliards \u00e0 l\u2019Europe. Puis 146 milliards \u00e0 la S\u00e9curit\u00e9 sociale. Sur ces 146 milliards, 55 viennent des poches de l\u2019\u00c9tat comme la S\u00e9cu ne peut plus enti\u00e8rement se financer d\u2019elle-m\u00eame. Il faut encore d\u00e9duire onze milliards de charges d\u2019int\u00e9r\u00eats \u00e0 rembourser sur la dette. En fait, une fois que c\u2019est fait, il reste dix-sept milliards pour payer les 42 milliards de d\u00e9penses f\u00e9d\u00e9rales, comme la justice, la police, la d\u00e9fense, les affaires \u00e9trang\u00e8res, l\u2019asile\u2026 Avant d\u2019avoir fait le moindre choix politique, en ayant juste appliqu\u00e9 la loi, il ne reste d\u00e9j\u00e0 plus assez pour payer les d\u00e9penses primaires. C\u2019est pour \u00e7a qu\u2019il faut des r\u00e9formes structurelles. La vraie histoire, c\u2019est qu\u2019on n\u2019a pas assez r\u00e9form\u00e9 les derni\u00e8res ann\u00e9es. Et je sais que les crises n\u2019ont bien s\u00fbr pas aid\u00e9.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Ce n\u2019est pas un drame de finir l\u2019ann\u00e9e en d\u00e9ficit, pourvu que celui-ci reste mesur\u00e9. Pour \u00e9valuer la soutenabilit\u00e9 d\u2019une dette, on applique toujours aujourd\u2019hui les deux crit\u00e8res du trait\u00e9 de Maastricht de 1992, qui conditionnaient l\u2019acc\u00e8s futur \u00e0 l\u2019euro<\/span>4<\/span><\/sup>. Le premier requiert que le montant de la dette publique se rapproche d\u2019ann\u00e9e en ann\u00e9e, \u00e0 un rythme satisfaisant, d\u2019un seuil fix\u00e9 \u00e0 60\u2009% de la valeur du PIB<\/span>5<\/span><\/sup>. Le second crit\u00e8re concerne le d\u00e9ficit annuel net de l\u2019\u00c9tat, soit les pertes cumul\u00e9es de l\u2019\u00c9tat f\u00e9d\u00e9ral, des communaut\u00e9s et des r\u00e9gions, des provinces et des communes ainsi que de la S\u00e9curit\u00e9 sociale. Ce d\u00e9ficit, sur un an, ne doit pas d\u00e9passer 3\u2009% du PIB.<\/span><\/p>\n Comme de nombreux autres \u00c9tats, la Belgique n\u2019est jamais parvenue \u00e0 faire glisser sa dette en de\u00e7\u00e0 des 60\u2009% du PIB, bien qu\u2019elle s\u2019en soit timidement approch\u00e9e au milieu des ann\u00e9es 2000. Elle a par contre, pendant plusieurs ann\u00e9es, maintenu son d\u00e9ficit en dessous des 3\u2009%. Depuis la crise du covid, on s\u2019en est \u00e9loign\u00e9. Le d\u00e9ficit pointe \u00e0 5,4\u2009% en 2025, et il se d\u00e9t\u00e9riorera inexorablement \u00e0 politique inchang\u00e9e.<\/span><\/p>\n Dans une \u00e9conomie mondialis\u00e9e, le principal risque d\u2019un d\u00e9ficit qui se creuse revient \u00e0 s\u2019attirer la m\u00e9fiance des march\u00e9s financiers, ceux-l\u00e0 m\u00eames qui sont amen\u00e9s \u00e0 pr\u00eater de l\u2019argent pour combler le d\u00e9ficit. Des agences de notation collent une mauvaise note \u00e0 l\u2019\u00c9tat, les march\u00e9s peuvent choisir d\u2019augmenter les taux d\u2019int\u00e9r\u00eat \u00e0 rembourser pour compenser les risques accrus, ces int\u00e9r\u00eats alourdissent le budget de l\u2019\u00c9tat qui s\u2019endette davantage pour les rembourser. Ce que les \u00e9conomistes appellent trivialement l\u2019effet boule de neige. C\u2019est ce que les gouvernements successifs essaient tant bien que mal d\u2019\u00e9viter.<\/span><\/p>\n \u00c0 quel point la situation est-elle critique aujourd\u2019hui\u2009? <\/span>\u00ab\u2009Le seul avantage de l\u2019\u00e2ge qui vient, c\u2019est de pouvoir se souvenir des moments particuli\u00e8rement tendus du pass\u00e9,<\/span><\/i> confie l\u2019\u00e9conomiste et ancien secr\u00e9taire f\u00e9d\u00e9ral d\u2019Ecolo Philippe Defeyt.<\/span> Ce qui arrive aujourd\u2019hui n\u2019est pas non plus anecdotique, avec l\u2019augmentation des d\u00e9penses sociales, la croissance \u00e9conomique modeste, la fatigue fiscale ambiante, les choix politiques approximatifs. Mais la situation a \u00e9t\u00e9 bien plus grave par le pass\u00e9. Le d\u00e9ficit explosif du d\u00e9but des ann\u00e9es 1980, \u00e7a a quand m\u00eame \u00e9t\u00e9 quelque chose.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Alors que les ann\u00e9es soixante jouissent encore du plein emploi qui caract\u00e9rise la p\u00e9riode d\u2019apr\u00e8s-guerre<\/span>6<\/span><\/sup>, une \u00e9poque o\u00f9 les gens paient leurs imp\u00f4ts plein pot, remplissent g\u00e9n\u00e9reusement les caisses de l\u2019\u00c9tat, s\u2019offrent \u00e0 la pelle des <\/span>sandwichs-grills<\/span><\/i> triangulaire premi\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration (600 watts), le solde budg\u00e9taire d\u00e9visse soudainement dans les ann\u00e9es 1970 sous le double joug des chocs p\u00e9troliers de 1973 et de 1979. L\u2019augmentation du co\u00fbt du p\u00e9trole, la saturation de la demande, le d\u00e9clin \u00e9clair des industries du charbon, de l\u2019acier, du textile, du verre conjugu\u00e9s au co\u00fbt du travail qui continue d\u2019augmenter portent le d\u00e9ficit public \u00e0 un taux record de 14\u2009% du PIB au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980. Trois fois plus qu\u2019aujourd\u2019hui.<\/span><\/p>\n \u00ab\u2009Comme d\u2019autres pays europ\u00e9ens, \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1970, on a essay\u00e9 de relancer la machine avec une bonne vieille politique keyn\u00e9sienne, <\/span><\/i>explique Jean-Fran\u00e7ois Husson, professeur d\u2019\u00e9conomie \u00e0 l\u2019UCLouvain.<\/span> On a inject\u00e9 de l\u2019argent dans l\u2019\u00e9conomie pour soutenir le pouvoir d\u2019achat des m\u00e9nages, on a \u00e9largi le syst\u00e8me d\u2019allocations de ch\u00f4mage, on a cr\u00e9\u00e9 de l\u2019emploi public. C\u2019est aussi l\u2019\u00e9poque de certains grands travaux inutiles, des tron\u00e7ons d\u2019autoroute, des h\u00f4pitaux qui n\u2019ont jamais servi. Tout \u00e7a a \u00e9t\u00e9 financ\u00e9 par l\u2019emprunt pour faire red\u00e9marrer l\u2019\u00e9conomie. Parce qu\u2019\u00e9videmment, \u00e0 cette \u00e9poque-l\u00e0, tout le monde est persuad\u00e9 que la croissance va revenir.\u2009\u00bb <\/span><\/i>Quand il \u00e9tait ministre du Budget dans le gouvernement Martens IV, au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980, le socialiste li\u00e9geois Guy Mathot professait ainsi\u2009: <\/span>\u00ab\u2009Le d\u00e9ficit est arriv\u00e9 de lui-m\u00eame, il partira de lui-m\u00eame. Comme un mauvais rhume.\u2009\u00bb <\/span><\/i>L\u2019ennui\u2009: le keyn\u00e9sianisme a tendance \u00e0 se cro\u00fbter quand les \u00c9tats avoisinants pratiquent des politiques d\u2019aust\u00e9rit\u00e9 et se montrent plus comp\u00e9titifs sur le march\u00e9 international. <\/span>\u00ab\u2009La relance par la demande, \u00e7a fonctionne quand on consomme local, <\/span><\/i>explique Jean Hindriks, professeur d\u2019\u00e9conomie \u00e0 l\u2019UCLouvain.<\/span> Mitterrand a aussi essay\u00e9 \u00e7a dans les ann\u00e9es 1980. Sauf qu\u2019avec leur pouvoir d\u2019achat accru, les Fran\u00e7ais n\u2019ont pas achet\u00e9 Peugeot. Ils ont achet\u00e9 Volkswagen. Ils n\u2019ont pas achet\u00e9 Minitel. Ils ont achet\u00e9 des Walkman, des magn\u00e9toscopes qui venaient d\u2019Asie du Sud-Est.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n \u00ab\u2009Le monde politique en a conclu\u2009: ah ben, Keynes, \u00e7a ne marche pas, <\/span><\/i>compl\u00e8te Jean-Fran\u00e7ois Husson.<\/span> Comme disait Reagan, repris par Thatcher, <\/span><\/i>the State is not the solution, the State is the problem<\/span>. Et donc, tous les gouvernements ont fonc\u00e9 l\u00e0-dedans.\u2009\u00bb <\/span><\/i>En 1981, le social-chr\u00e9tien Wilfried Martens se s\u00e9pare des socialistes et entame un partenariat de sept ans avec les lib\u00e9raux. De son propre aveu, la Belgique est le petit fr\u00e8re malade de l\u2019Europe, et il faut y rem\u00e9dier en relan\u00e7ant la comp\u00e9titivit\u00e9 des entreprises. <\/span>\u00ab\u2009La coalition Martens-Gol organise une transition assez brutale du keyn\u00e9sianisme vers le n\u00e9olib\u00e9ralisme, <\/span><\/i>explique Damien Piron, politologue \u00e0 l\u2019ULi\u00e8ge.<\/span> Il fait appel aux pouvoirs sp\u00e9ciaux \u2014 qui conf\u00e8rent temporairement, en p\u00e9riode de crise, la possibilit\u00e9 de contourner le processus parlementaire \u2014 pour mettre en \u0153uvre une s\u00e9rie de mesures aust\u00e9ritaires destin\u00e9es \u00e0 accompagner une d\u00e9valuation du franc belge, et des mesures en faveur des entreprises, comme une r\u00e9duction de l\u2019imp\u00f4t des soci\u00e9t\u00e9s (alors fix\u00e9 \u00e0 37,5\u2009%). Entre 1981 et 1987, les profits des entreprises croissent en moyenne de 10\u2009% par an.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Mais cette politique de relance par la comp\u00e9titivit\u00e9 n\u2019am\u00e9liore pas les finances publiques. Pire, la d\u00e9valuation du franc entra\u00eene une hausse du co\u00fbt du p\u00e9trole (particuli\u00e8rement p\u00e9rilleuse pour les classes populaires qui se chauffent massivement au mazout) et, par le jeu du taux de change en d\u2019autres devises, des charges d\u2019int\u00e9r\u00eats, souvent pay\u00e9es en dollars, en deutsche marks\u2026 Accul\u00e9, le gouvernement en rajoute une couche dans la seconde moiti\u00e9 des ann\u00e9es 1980, encha\u00eene les sauts d\u2019index, les coupes dans la S\u00e9curit\u00e9 sociale, dans l\u2019enseignement.<\/span><\/p>\n La cr\u00e9dibilit\u00e9 vis-\u00e0-vis des march\u00e9s financiers devient une religion. On fustige les ann\u00e9es socialistes, auxquelles on attribue tous les maux, ce qui influera fortement sur la ligne ult\u00e9rieure du parti.<\/span> \u00ab\u2009La cr\u00e9dibilit\u00e9 face \u00e0 la crise et la bonne gestion des finances publiques vont devenir un souci majeur pour les socialistes qui cherchent \u00e0 se pr\u00e9senter comme une g\u00e9n\u00e9ration politique responsable,<\/span><\/i> rappelle Zo\u00e9 Evrard, chercheuse \u00e0 Sciences Po Paris et ancienne chercheuse au Crisp.<\/span> M\u00eame si le PS fait campagne sur le \u201cretour du c\u0153ur\u201d, en 1988, il va appliquer l\u2019inverse une fois de retour aux affaires publiques.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Les deux gouvernements Dehaene (coalition rouge-romaine), loin de rel\u00e2cher la bride, traverseront les ann\u00e9es 1990 port\u00e9s par l\u2019ambition de rejoindre la monnaie unique europ\u00e9enne, obs\u00e9d\u00e9s par l\u2019objectif d\u2019assainissement. <\/span>\u00ab\u2009Je ne connais qu\u2019un chiffre\u2009: c\u2019est 3\u2009%\u2009\u00bb,<\/span><\/i> r\u00e9p\u00e8te \u00e0 qui veut l\u2019entendre Jean-Luc Dehaene, qui roule sur les d\u00e9penses \u00e0 coups de gel des salaires, de flexibilisation du travail, de r\u00e9duction des d\u00e9penses sociales et des cotisations patronales\u2026 Le plan global de 1993 suscite de nombreuses contestations, alors m\u00eame que la FGTB et la CSC ont leurs relais au gouvernement. Cette ann\u00e9e-l\u00e0, on enregistre un record national du nombre de jours de gr\u00e8ve, jamais \u00e9gal\u00e9 depuis. En 2025, le gouvernement De\u00a0Wever s\u2019appr\u00eate \u00e0 battre ce record.<\/span><\/p>\n \u00ab\u2009Mais \u00e0 la diff\u00e9rence de Bart De\u00a0Wever, Jean-Luc Dehaene savait jeter des ponts entre les diff\u00e9rents acteurs<\/span><\/i>, rappelle Jean-Fran\u00e7ois Husson. <\/span>Il fallait y aller, il fallait f\u00e9d\u00e9rer. Et il n\u2019aurait jamais bafou\u00e9 les \u00e9changes avec les interm\u00e9diaires sociaux. D\u2019ailleurs, les responsables syndicaux, au plus haut niveau, ont finalement jou\u00e9 le jeu. Ils \u00e9taient bien conscients que ce serait un bain de sang social si on n\u2019entrait pas dans l\u2019euro. En mati\u00e8re de finances publiques, \u00e7a a \u00e9t\u00e9 le seul moment vraiment s\u00e9rieux au cours des cinquante derni\u00e8res ann\u00e9es. Les gouvernements Martens-Gol et Di\u00a0Rupo ont fait un bon travail aussi. Les autres ont vid\u00e9 les caisses.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Malgr\u00e9 des taux d\u2019int\u00e9r\u00eat sur la dette encore \u00e9lev\u00e9s (le remboursement annuel de ces int\u00e9r\u00eats repr\u00e9sente, en moyenne, 9\u2009% du PIB dans les ann\u00e9es 1990, contre 3\u2009% en 2025), les deux gouvernements Dehaene parviennent, en bouclant des budgets hors dette<\/span>7<\/span><\/sup> ultra exc\u00e9dentaires, \u00e0 infl\u00e9chir consid\u00e9rablement le d\u00e9ficit, passant de 8\u2009% du PIB, en 1993, \u00e0 0\u2009% en 2000, bien en de\u00e7\u00e0 des fameux 3\u2009%.<\/span><\/p>\n La fatigue<\/b><\/p>\n Guy Verhofstadt est-il malhonn\u00eate\u2009? Ou pire, est-il aveugl\u00e9 par l\u2019ignorance\u2009? Le <\/span>baby Thatcher<\/span><\/i> des ann\u00e9es 1980, qui avait adouci ses v\u00e9h\u00e9mences lib\u00e9rales dures, en 1999, pour prendre la t\u00eate d\u2019un gouvernement f\u00e9d\u00e9ral arc-en-ciel (lib\u00e9raux-socialistes-\u00e9colos) puis pour rempiler sans Ecolo, en 2003, dans une coalition violette, ce <\/span>baby Thatcher-<\/span><\/i>l\u00e0 fait-il expr\u00e8s de ne pas voir\u2009? La question est pos\u00e9e par l\u2019\u00e9conomiste \u00c9tienne de Callata\u00ff dans un billet publi\u00e9 en 2023 dans le journal <\/span>L\u2019\u00c9cho<\/span><\/i>, \u00e9chauff\u00e9 par les d\u00e9clarations r\u00e9centes du lib\u00e9ral flamand qui se f\u00e9licite, quinze ans plus tard, d\u2019avoir ramen\u00e9 la dette \u00e0 80\u2009% du PIB pendant son mandat\u2009: \u00ab\u2009N\u2019en d\u00e9plaise \u00e0 la tentative de r\u00e9\u00e9criture des faits par l\u2019ex-Premier ministre, les gouvernements Verhofstadt-Reynders sont pass\u00e9s \u00e0 la post\u00e9rit\u00e9 comme des gouvernements de mauvaise gestion budg\u00e9taire\u2009\u00bb, \u00e9crit l\u2019\u00e9conomiste. Il faut dire qu\u2019\u00e0 premi\u00e8re vue, il n\u2019est pas \u00e9vident de cerner l\u2019ampleur de <\/span>l\u2019occasion manqu\u00e9e<\/span><\/i>, pour reprendre les mots de Jean Hindriks, lorsqu\u2019on regarde la courbe d\u2019\u00e9volution de la dette dans les ann\u00e9es 2000 (ce sur quoi s\u2019appuie Verhofstadt pour vanter son bilan). \u00c0 l\u2019\u00e9poque, la Belgique est consid\u00e9r\u00e9e comme l\u2019un des \u00c9tats les plus exemplaires de l\u2019Union europ\u00e9enne, avec son solde budg\u00e9taire chaque ann\u00e9e largement sous les 3\u2009%, parfois m\u00eame positif. En l\u2019espace de huit ans, sous Verhofstadt, la dette est pass\u00e9e de 110\u2009% \u00e0 87\u2009% du PIB, se rapprochant au plus pr\u00e8s de son histoire de l\u2019objectif des 60\u2009%.<\/span><\/p>\n Ce que ces chiffres ne montrent pas, et que seul un tableau corrig\u00e9 permet de d\u00e9voiler, c\u2019est que la p\u00e9riode o\u00f9 dirigea Guy Verhofstadt \u00e9tait particuli\u00e8rement commode du point de vue de la conjoncture et des taux d\u2019int\u00e9r\u00eat \u00e0 payer sur la dette, deux param\u00e8tres sur lesquels aucun choix politique n\u2019a le moindre effet. Pour le dire simplement, une gestion budg\u00e9taire plus laxiste, ces ann\u00e9es-l\u00e0, pouvait \u00eatre grandement voil\u00e9e par ces conditions favorables.<\/span> \u00ab\u2009Les ann\u00e9es Verhofstadt, on a \u00e9t\u00e9 en roue libre<\/span><\/i>, regrette Jean-Fran\u00e7ois Husson. <\/span>Or, il n\u2019aurait pas fallu beaucoup pour que la Belgique revienne \u00e0 un taux d\u2019endettement tr\u00e8s faible, qui aurait m\u00eame pu \u00eatre de l\u2019ordre <\/span><\/i> \u00ab\u2009\u00c0 l\u2019\u00e9poque, on a ouvert les vannes, <\/span><\/i>restitue Philippe Defeyt<\/span>. Et \u00e7a, c\u2019est notamment le fait de Didier Reynders. Cela faisait des ann\u00e9es qu\u2019il d\u00e9non\u00e7ait la rage taxatoire. Il a surf\u00e9 sur la fatigue budg\u00e9taire ambiante, apr\u00e8s des ann\u00e9es d\u2019efforts, pour sortir une grosse r\u00e9forme fiscale qui a co\u00fbt\u00e9 un bras\u2009: baisse de l\u2019imp\u00f4t sur les personnes physiques<\/span><\/i>9<\/span><\/i><\/sup>, de l\u2019imp\u00f4t des soci\u00e9t\u00e9s, d\u00e9ductibilit\u00e9 des int\u00e9r\u00eats notionnels\u2026 On a gaspill\u00e9 de l\u2019argent et du temps au lieu de profiter des efforts qui avaient \u00e9t\u00e9 faits pour organiser \u00e0 moyen terme le financement des pensions et des soins de sant\u00e9, dont on savait d\u00e9j\u00e0 qu\u2019ils allaient vite devenir un vrai probl\u00e8me.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n \u00ab\u2009La m\u00e9thode Verhofstadt, c\u2019\u00e9tait aussi le maquillage des comptes, <\/span><\/i>explique Jean Hindriks.<\/span> \u00c0 l\u2019\u00e9poque, comme on ne regardait les budgets que sur une base annuelle, il choisissait strat\u00e9giquement de g\u00e9n\u00e9rer des recettes exceptionnelles en vendant des biens de l\u2019\u00c9tat, qu\u2019on devait relouer ensuite. Les comptes de l\u2019ann\u00e9e en cours s\u2019en trouvaient embellis, mais \u00e7a n\u2019avait aucun effet permanent sur la situation future des finances publiques. Pire\u2009: \u00e0 terme, \u00e7a a co\u00fbt\u00e9 de l\u2019argent.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n \u00ab\u2009\u00c7a peut para\u00eetre contre-intuitif, mais tr\u00e8s souvent, le passage au gouvernement des lib\u00e9raux se solde par une d\u00e9t\u00e9rioration des finances publiques<\/span><\/i>, remarque Zo\u00e9 \u00c9vrard<\/span>. Ils vont avoir tendance<\/span><\/i> \u00e0 mettre l\u2019accent sur les baisses d\u2019imp\u00f4t et de cotisations sociales sans que celles-ci soient effectivement compens\u00e9es \u00e0 terme. C\u2019est aussi ce qu\u2019il s\u2019est pass\u00e9 par la suite avec le tax shift de Charles Michel.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n On \u00e9tait en juillet 2015. Avec ses partenaires de la su\u00e9doise (N-VA, MR, CD&V, Open VLD), le Premier ministre lib\u00e9ral vient d\u2019enclencher un virage fiscal spectaculaire qui, promet-il, va sensiblement am\u00e9liorer la comp\u00e9titivit\u00e9 des entreprises et favoriser l\u2019emploi sans entamer le financement de la S\u00e9curit\u00e9 sociale. L\u2019alchimie de la man\u0153uvre tient en un subtil \u00e9quilibre entre une franche diminution des co\u00fbts du travail (les cotisations patronales passent alors de 33\u2009% \u00e0 25\u2009%) et une augmentation de la TVA sur l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 (de 6\u2009% \u00e0 21\u2009%) et des accises sur le tabac, l\u2019alcool ou les carburants. Dix ans plus tard, les recettes fiscales de l\u2019\u00c9tat se sont \u00e9rod\u00e9es de 2,3\u2009points du PIB, soit presque quinze milliards d\u2019euros. Beaucoup d\u2019observateurs attribuent cette d\u00e9bandade au tax shift de la su\u00e9doise. <\/span>\u00ab\u2009Le probl\u00e8me du tax shift, c\u2019est qu\u2019il n\u2019\u00e9tait pas compl\u00e8tement financ\u00e9,<\/span><\/i> regrette Alexia Bertrand.<\/span> Sophie Wilm\u00e8s, alors ministre du Budget, avait alert\u00e9 qu\u2019il manquait deux milliards d\u2019euros, ce qui lui a valu les foudres de Charles Michel. Mais elle avait raison. C\u2019est quelque chose dont on parle peu. On l\u2019a pay\u00e9 plein pot par la suite.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n L\u2019autre p\u00e9pin provient de la compensation esp\u00e9r\u00e9e via la hausse de la TVA et des accises, finalement bien moins rentables que calcul\u00e9. Fin 2024, les recettes des accises atteignaient 740 millions d\u2019euros, soit 38 millions de moins qu\u2019en 2015\u2009! <\/span>\u00ab\u2009L\u2019augmentation des accises sur l\u2019alcool et le vin, \u00e7a a \u00e9t\u00e9 une catastrophe sans nom, <\/span><\/i>fustige Jean-Fran\u00e7ois Husson. <\/span>Les prix ont tellement augment\u00e9 que les Belges sont all\u00e9s acheter en France ou au Luxembourg. Mais est-ce qu\u2019ils allaient uniquement chercher leur pinard et leur vodka\u2009? Non, \u00e9videmment. Ils ont aussi achet\u00e9 de l\u2019eau, qui \u00e9tait moins ch\u00e8re. Ils ont aussi achet\u00e9 des biscuits, des salades et tout ce qu\u2019on veut. \u00c7a n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 un <\/span><\/i>tax shift<\/span>, \u00e7a a \u00e9t\u00e9 un <\/span><\/i>tax cut<\/span>. Je ne veux pas \u00eatre m\u00e9chant, mais on manque aujourd\u2019hui de personnalit\u00e9s politiques qui ont un sens aigu des dossiers et de leur technicit\u00e9.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n C\u2019est probablement ce qui exasp\u00e8re le plus Jean Hindriks dans la <\/span>politique moderne<\/span><\/i>. Des d\u00e9cisions prises au doigt mouill\u00e9, davantage dict\u00e9es par l\u2019id\u00e9ologie que par une analyse fine des m\u00e9canismes \u00e9conomiques et sociaux \u00e0 l\u2019\u0153uvre, avec l\u2019\u00e9norme risque de se planter. L\u2019\u00e9conomiste de l\u2019UCLouvain prend l\u2019exemple de la r\u00e9forme des droits d\u2019enregistrement pour l\u2019achat d\u2019une maison en Wallonie. Le gouvernement Dolimont (MR-Engag\u00e9s) les a ramen\u00e9s de 12,5\u2009% \u00e0 3\u2009% en 2024 dans l\u2019intention d\u00e9clar\u00e9e de faciliter l\u2019acc\u00e8s des jeunes \u00e0 la propri\u00e9t\u00e9. Le co\u00fbt de l\u2019op\u00e9ration est estim\u00e9 \u00e0 270 millions d\u2019euros en 2025. C\u2019est exactement le montant que la R\u00e9gion cherchera \u00e0 \u00e9conomiser dans son budget 2026, en coupant dans les aides \u00e0 l\u2019emploi et \u00e0 la formation ou dans les compensations fiscales accord\u00e9es aux communes. Un an plus tard, le prix moyen d\u2019une maison dans le sud du pays a bondi de 12,9\u2009% contre 2,8\u2009% en Flandre. <\/span>\u00ab\u2009L\u2019id\u00e9e n\u2019\u00e9tait pas mauvaise, mais l\u00e0 o\u00f9 \u00e7a a \u00e9t\u00e9 idiot, je le dis franchement, c\u2019est qu\u2019ils n\u2019ont pas vu venir que les hausses allaient se r\u00e9percuter sur le prix du logement, et devenir un \u00e9norme cadeau non pas aux acqu\u00e9reurs, mais aux propri\u00e9taires. Ils ont compl\u00e8tement loup\u00e9 \u00e7a, alors que n\u2019importe quel \u00e9conomiste, m\u00eame un \u00e9tudiant, aurait pu leur dire.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n \u00ab\u2009C\u2019est assez effrayant, le degr\u00e9 de myopie du monde politique, tous partis confondus. Je suis effar\u00e9. Ils ne s\u2019entourent plus d\u2019experts. Les cabinets sont meubl\u00e9s de gens qui sont dans la com. Et de juristes, pour ne pas se prendre un proc\u00e8s quand ils prennent des d\u00e9cisions. Les services d\u2019\u00e9tudes des partis politiques sont vid\u00e9s. Avant, \u00e0 l\u2019Institut \u00c9milie Vandervelde du PS, il y avait encore des gens qui faisaient des analyses pointues. Maintenant, on fait de la com. \u201cTiens, Le PTB a dit que les F-35 mangent nos pensions, quel est le slogan qu\u2019on va sortir en r\u00e9ponse \u00e0 \u00e7a\u2009? \u201d En fait, on a des slogans, et on ne discute pas des probl\u00e8mes de fond.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n On y revient sans cesse, d\u00e9sormais, dans le d\u00e9bat public\u2009: le co\u00fbt grandissant des pensions et des soins de sant\u00e9. Dans un monde priv\u00e9 de la croissance consid\u00e9rable des Trente Glorieuses, le compromis social-d\u00e9mocrate, dont l\u2019essence m\u00eame consiste \u00e0 s\u2019accommoder du capitalisme pourvu que les in\u00e9galit\u00e9s soient suffisamment compens\u00e9es par la solidarit\u00e9, ce compromis social-d\u00e9mocrate s\u2019effrite. <\/span>\u00ab\u2009Si vous regardez les montants de la S\u00e9cu ces dix derni\u00e8res ann\u00e9es, ce sont des chiffres quasi exponentiels, c\u2019est \u00e7a la source du probl\u00e8me<\/span><\/i>, alerte Alexia Bertrand. <\/span>Quand vous vous prenez trente milliards en plus sur huit ans, je ne dois pas vous faire un dessin.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n En 2025, l\u2019essentiel des co\u00fbts de la S\u00e9curit\u00e9 sociale (146 milliards) concerne les d\u00e9penses en mati\u00e8re de pensions (septante milliards) et de soins de sant\u00e9 (quarante milliards). S\u2019y ajoutent les indemnit\u00e9s maladie et invalidit\u00e9 (quinze milliards) et de ch\u00f4mage (sept milliards). <\/span>\u00ab\u2009C\u2019est important de r\u00e9former les pensions maintenant, mais \u00e7a ne rapporte rien \u00e0 court terme<\/span><\/i>, poursuit Alexia Bertrand. <\/span>Par contre, du c\u00f4t\u00e9 des soins de sant\u00e9, si on baisse aujourd\u2019hui la norme de croissance \u2014 qui fixe l\u2019augmentation annuelle, hors indexation, des d\u00e9penses de sant\u00e9 afin de garantir l\u2019acc\u00e8s aux soins \u2014, on obtient du volume rapidement. Et quand je dis \u00e7a, ce n\u2019est pas parce que je veux ab\u00eemer les soins de sant\u00e9, bien au contraire. J\u2019ai v\u00e9cu aux \u00c9tats-Unis, je ne voudrais jamais un syst\u00e8me \u00e0 l\u2019anglaise ou \u00e0 l\u2019am\u00e9ricaine. Mais il est temps de reconna\u00eetre qu\u2019il y a de grandes inefficacit\u00e9s dans le n\u00f4tre.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Alexia Bertrand invoque plusieurs rapports du Fonds mon\u00e9taire international (FMI) qui concluent que notre syst\u00e8me de soins de sant\u00e9 co\u00fbte 20 \u00e0 30\u2009% plus cher que les autres pays de l\u2019OCDE (Organisation de coop\u00e9ration et de d\u00e9veloppement \u00e9conomiques) offrant une m\u00eame qualit\u00e9 de service. <\/span>\u00ab\u2009Il y a chez nous une surconsommation de m\u00e9dicaments et d\u2019examens m\u00e9dicaux. On a aussi trop d\u2019h\u00f4pitaux qui font la m\u00eame chose, il faut travailler en r\u00e9seau. Et puis on pourrait augmenter d\u2019un euro le ticket mod\u00e9rateur chez le m\u00e9decin\u2009: on obtiendrait un rendement \u00e9quivalent \u00e0 celui de la taxe sur les plus-values. Passer de quatre \u00e0 cinq euros la consultation, ce n\u2019est pas excessif.<\/span><\/i>\u2009<\/span>\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n La d\u00e9put\u00e9e Open VLD juge encore que les politiques en mati\u00e8re de pr\u00e9vention manquent grandement d\u2019efficacit\u00e9. Et que les questions communautaires freinent insidieusement leur d\u00e9veloppement.<\/span> \u00ab\u2009La N-VA, dans son programme de 2024, avait \u00e9crit noir sur blanc qu\u2019il n\u2019y avait pas d\u2019int\u00e9r\u00eat \u00e0 investir dans la pr\u00e9vention puisque les co\u00fbts sont pour les Flamands10<\/sup><\/span><\/i> et les b\u00e9n\u00e9fices sont pour le f\u00e9d\u00e9ral. \u00c7a vous donne l\u2019\u00e9tat d\u2019esprit.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Pour refinancer les soins de sant\u00e9, Philippe Defeyt sugg\u00e8re plut\u00f4t qu\u2019on mette en place, au moins pour partie, une cotisation g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e sur l\u2019ensemble des revenus du patrimoine. <\/span>\u00ab\u2009Pourquoi les soins de sant\u00e9, qui sont un droit universel en Belgique, sont-ils pay\u00e9s largement par les revenus du travail\u2009? Ils peuvent \u00eatre pay\u00e9s par tous les revenus. Je pense que, strat\u00e9giquement, c\u2019est plus facile \u00e0 faire accepter aux \u00e9paules les plus larges\u2009: on taxe votre capital, mais c\u2019est directement pour financer les soins. L\u2019effort consenti serait clairement identifi\u00e9.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Les pensions, de leur c\u00f4t\u00e9, sont de loin le poste le plus on\u00e9reux de la S\u00e9cu, et \u00e0 politique inchang\u00e9e, leur co\u00fbt est in\u00e9vitablement amen\u00e9 \u00e0 augmenter jusqu\u2019en 2050, date du pic de vieillissement de la population. C\u2019est ce qui a justifi\u00e9 (entre autres mesures) le rel\u00e8vement de l\u2019\u00e2ge l\u00e9gal de la pension de 65 \u00e0 67 ans sous le gouvernement Michel en 2015, et qui justifie aujourd\u2019hui la fin des r\u00e9gimes sp\u00e9ciaux, la r\u00e9forme de l\u2019indexation ou le malus pour les retraites anticip\u00e9es pr\u00e9vues par le gouvernement De\u00a0Wever. Mi-2024, le comit\u00e9 d\u2019\u00e9tude pour le vieillissement (CEV) pr\u00e9voyait que le co\u00fbt de l\u2019ensemble des d\u00e9penses sociales allait passer de 25,8\u2009% du PIB en 2023 \u00e0 29,4\u2009% en 2050, soit une augmentation de trois points. Actualis\u00e9 l\u2019\u00e9t\u00e9 dernier apr\u00e8s l\u2019annonce par le gouvernement De\u00a0Wever des r\u00e9formes \u00e0 venir, le chiffre est d\u00e9sormais ramen\u00e9 \u00e0 1,8 point en 2050.<\/span><\/p>\n Aucun doute, ces r\u00e9formes permettent bien \u00e0 terme de r\u00e9duire le d\u00e9ficit budg\u00e9taire de la Belgique. Mais elles se font au prix de carri\u00e8res plus longues et de pensions moyennes revues \u00e0 la baisse. \u00c0 terme, les salari\u00e9s perdront en moyenne 9,2\u2009% de leur pension, les fonctionnaires 11,9\u2009%. Et ceux qui ne pourront pas travailler jusqu\u2019\u00e0 67 ans perdront beaucoup plus encore\u2009! <\/span>\u00ab\u2009Le gouvernement Arizona pr\u00e9sente les pensions comme une montagne \u00e0 franchir, mais ce n\u2019est m\u00eame pas une colline\u2009: c\u2019est un faux plat. C\u2019est loin d\u2019\u00eatre impayable\u2009\u00bb,<\/span><\/i> soutient Kim De Witte. Ancien avocat au barreau d\u2019Anvers et chercheur \u00e0 la KU Leuven, ce sp\u00e9cialiste des pensions est devenu d\u00e9put\u00e9 flamand en 2019, puis \u00e0 la Chambre en 2024. <\/span>\u00ab\u2009Sans les r\u00e9formes actuelles, le co\u00fbt des pensions passerait de 11,3\u2009% cette ann\u00e9e \u00e0 13,5\u2009% en 2050. Aujourd\u2019hui, la France est d\u00e9j\u00e0 \u00e0 14\u2009%. Et en Belgique, on a d\u00e9j\u00e0 les pensions les plus basses d\u2019Europe de l\u2019Ouest apr\u00e8s l\u2019Allemagne. On va faire travailler les gens jusqu\u2019\u00e0 67 ans alors que l\u2019esp\u00e9rance de vie en bonne sant\u00e9 \u2014 c\u2019est la m\u00eame depuis quinze ans \u2014 est d\u2019un peu plus de 63 ans. Et tout le monde n\u2019est pas log\u00e9 \u00e0 la m\u00eame enseigne\u2009: les personnes ayant un dipl\u00f4me de l\u2019enseignement sup\u00e9rieur en poche vivent dix \u00e0 treize ans et demi de plus en bonne sant\u00e9 que les personnes sans dipl\u00f4me. On n\u2019est pas condamn\u00e9s \u00e0 d\u00e9manteler nos pensions, c\u2019est un choix id\u00e9ologique.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Pour Jean Hindriks, penser pouvoir ne pas toucher du tout aux pensions est un v\u0153u pieux. L\u2019\u00e9conomiste affirme qu\u2019il faut ma\u00eetriser cette d\u00e9pense qui explose, qu\u2019il y a des marges de man\u0153uvre, \u00e0 commencer par le plafonnement de l\u2019indexation des pensions hautes. <\/span>\u00ab\u2009Les nouveaux retrait\u00e9s sont non seulement plus nombreux, mais ils ont des pensions beaucoup plus \u00e9lev\u00e9es que ceux qui d\u00e9c\u00e8dent et qu\u2019ils remplacent. Parce qu\u2019ils ont b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 de belles ann\u00e9es, de belles carri\u00e8res, de beaux salaires. \u00c7a, on n\u2019en parle jamais et pourtant \u00e7a explique 50\u2009% de la hausse du prix des pensions. 50\u2009%\u2009! Des pensionn\u00e9s qui sont pauvres, on en trouve beaucoup moins. Aujourd\u2019hui, ce sont les jeunes qui sont pauvres. La pr\u00e9carit\u00e9 est chez les moins de 30 ans, elle n\u2019est plus chez les plus de 62 ans.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n Y a-t-il d\u2019autres marges de man\u0153uvre\u2009? Jean-Fran\u00e7ois Husson n\u2019en est pas certain. Une r\u00e9flexion, tout de m\u00eame\u2009: un sc\u00e9nario o\u00f9 une partie de la charge des pensions serait transpos\u00e9e vers les services d\u2019aide et de soins \u00e0 domicile. <\/span>\u00ab\u2009Si vous payez moins de pensions et plus d\u2019aides familiales qui s\u2019occupent des personnes qui restent \u00e0 domicile, ces aides familiales auront un niveau de revenus qui va se traduire par de la d\u00e9pense et par de l\u2019emploi. Tandis que si vous donnez de l\u2019argent \u00e0 des pensionn\u00e9s qui mettent \u00e7a sur leur compte \u00e9pargne, le retour pour l\u2019\u00e9conomie et l\u2019emploi est faible.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\n \u00c0 la Chambre, mi-novembre, le pr\u00e9sident du PS, Paul Magnette, interpelle Bart De\u00a0Wever, l\u2019implore de regarder <\/span>La rigueur<\/b><\/h6>\n
\n<\/span><\/i>de 60\u2009%.<\/span><\/i> Mais entre la r\u00e9forme fiscale de Didier Reynders, alors vice-Premier, ministre des Finances et pr\u00e9sident du MR, les socialistes avec la norme de croissance des soins de sant\u00e9<\/span><\/i>8<\/span><\/i><\/sup>, et les \u00e9colos avec le refinancement du rail, on a recreus\u00e9.\u2009\u00bb<\/span><\/i><\/p>\nLes vieux os<\/b><\/h6>\n
Ceux qui se gavent<\/b><\/h6>\n