Nous partageons le compte-rendu, forc\u00e9ment subjectif, du r\u00e9dac chef de Wilfried Fran\u00e7ois Brabant.<\/p>\n
Ce jeudi 15 janvier se tenait au palais de justice de Namur l\u2019audience dans l\u2019affaire initi\u00e9e par Claude Eerdekens contre la journaliste M\u00e9lanie De Groote. Cette derni\u00e8re a publi\u00e9 en octobre 2024, dans les pages du magazine Wilfried, un portrait-enqu\u00eate de l\u2019ex-bourgmestre d\u2019Andenne. Lequel a menac\u00e9 en r\u00e9action de la poursuivre en justice. Menace mise \u00e0 ex\u00e9cution.<\/p>\n
D\u2019autres sentiments personnels mis \u00e0 part, j\u2019\u00e9tais assez curieux de voir comment le proc\u00e8s allait se d\u00e9rouler. Je n\u2019\u00e9tais jamais rentr\u00e9 dans un tribunal depuis mes \u00e9tudes de journalisme au d\u00e9but des ann\u00e9es 2000. Pour un exercice de chronique judiciaire, nous avions alors pass\u00e9 une matin\u00e9e au palais de justice de Bruxelles.<\/p>\n
Premier constat en arrivant au tribunal civil de Namur, jeudi matin : M\u00e9lanie n\u2019est pas seule. Des membres de sa famille, des amis, des cons\u0153urs et confr\u00e8res sont venus pour la soutenir dans ce qui s\u2019apparente \u00e0 un moment de v\u00e9rit\u00e9, apr\u00e8s plusieurs mois de stress aigu et d\u2019anxi\u00e9t\u00e9 enfouie. Non, M\u00e9lanie n\u2019est pas seule. Le stress et l\u2019anxi\u00e9t\u00e9 n\u2019en demeurent pas moins l\u00e0.<\/p>\n
Second constat : Claude Eerdekens, lui, est absent. Toutes ces man\u0153uvres d\u2019intimidation et ces rodomontades pour finalement ne pas appara\u00eetre le jour J ? Ne m\u00eame pas vouloir \u00e9couter la plaidoirie de son avocate, les arguments de la partie adverse ? Curieux.<\/p>\n
Nous entrons dans la salle. La pr\u00e9sidente pr\u00e9sente bri\u00e8vement la proc\u00e9dure. M\u00e9lanie est assise face \u00e0 elle, au premier rang, bien seule pour le coup. Puis l\u2019avocate de Claude Eerdekens, Me Macqua, entame sa plaidoirie. Je m\u2019attendais \u00e0 entendre un expos\u00e9 forc\u00e9ment partial. Ce sera au final bien pire que ce que j\u2019imaginais. Un argumentaire par moments absurde, aberrant \u00e0 mes yeux, qui renforce en moi la conviction que toute cette affaire est non seulement ridicule, mais qu\u2019elle constitue un tr\u00e8s inqui\u00e9tant \u00e9pisode dans une d\u00e9mocratie comme la Belgique.<\/p>\n
L\u2019avocate de Claude Eerdekens sort la grosse artillerie pour qualifier le contenu de l\u2019article de M\u00e9lanie : propos diffamatoires, calomnies, injures, infractions \u00e0 la d\u00e9ontologie journalistique, atteinte \u00e0 la vie priv\u00e9e\u2026 J\u2019en passe. Au final, Claude Eerdekens en serait ressorti \u00ab profond\u00e9ment bless\u00e9 \u00bb. L\u2019avocate de l\u2019ancien ministre d\u00e9nonce \u00ab la m\u00e9canique des boules de feu m\u00e9diatiques en p\u00e9riode \u00e9lectorale \u00bb. Elle poursuit : \u00ab Ces dix pages, publi\u00e9es dix jours avant les \u00e9lections communales, sont un v\u00e9ritable assassinat politique \u00bb. Ah ouais, carr\u00e9ment. Et vous savez quoi ? \u00ab L\u2019article a atteint sa cible. \u00bb J\u2019imagine que l\u2019avocate r\u00e9f\u00e8re par l\u00e0 \u00e0 l\u2019authentique branl\u00e9e subie par Claude Eerdekens le 13 octobre 2024 : la moiti\u00e9 de ses voix personnelles perdues par rapport au scrutin de 2018. Depuis, il n\u2019est plus bourgmestre, mais reste \u00e9chevin et pr\u00e9sident du CPAS d\u2019Andenne.<\/p>\n
L\u2019avocate s\u2019adresse alors \u00e0 la pr\u00e9sidente. \u00ab Je vais vous donner un exemplaire du magazine, pour que vous puissiez vous faire une id\u00e9e. \u00bb L\u2019avocate s\u2019avance, marche quelques pas et remet un exemplaire du Wilfried n\u00b028 \u00e0 la pr\u00e9sidente. L\u2019a-t-elle elle-m\u00eame achet\u00e9 en librairie ? Cela fera au moins 19 euros qui ont indirectement contribu\u00e9 \u00e0 r\u00e9mun\u00e9rer un libraire, une \u00e9quipe de journalistes et de graphistes, les ouvriers de notre imprimerie \u00e0 Li\u00e8ge, et quelques autres personnes essentielles dans notre cha\u00eene de production.<\/p>\n
Bon, sans rire, j\u2019esp\u00e8re que la pr\u00e9sidente lira l\u2019article. Je conseillerais aussi \u00e0 quiconque d\u00e9sirerait former sa propre id\u00e9e sur le fond de cette affaire d\u2019en faire de m\u00eame. Rien de tel que plonger dans les sources primaires pour instruire un dossier.<\/p>\n
L\u2019audience se poursuit. L\u2019avocate entreprend l\u2019analyse hasardeuse de quelques passages cl\u00e9s de l\u2019article. \u00ab Les mots sont lourds, ils sont forts. \u00bb Exemple brandi d\u2019un de ces mots lourds et forts : \u00ab le potentat d\u2019Andenne \u00bb. Oufti, pur\u00e9e, l\u2019insulte ! Ouvrons donc le dictionnaire au mot potentat. \u00ab 1. Souverain absolu d\u2019un grand \u00c9tat.\u00a02. Celui qui exerce un pouvoir despotique, tyrannique. 3.\u00a0Personnage important, qui poss\u00e8de un pouvoir excessif (du fait de sa richesse, de sa situation hi\u00e9rarchique ou sociale). \u00bb Je rappelle ici que Claude Eerdekens a exerc\u00e9 sans discontinuer la fonction de bourgmestre d\u2019Andenne pendant cinquante-deux ans. Qu\u2019il \u00e9tait r\u00e9put\u00e9 pour ses col\u00e8res noires, ses emportements et son contr\u00f4le autoritaire sur sa Ville. Et qu\u2019au-del\u00e0 d\u2019Andenne, il s\u2019est fait une sp\u00e9cialit\u00e9 de manier l\u2019insulte, au parlement ou ailleurs, envers quiconque lui d\u00e9plaisait, que ce soit au sein de son parti ou en-dehors. Que Claude Eerdekens poss\u00e8de aussi des qualit\u00e9s de gestionnaire et de visionnaire, c\u2019est l\u2019\u00e9vidence m\u00eame. Ces qualit\u00e9s \u00e9taient d\u2019ailleurs soulign\u00e9es, largement, dans l\u2019article de M\u00e9lanie De Groote. Mais qu\u2019un mandataire de son calibre se vexe de l\u2019utilisation du mot \u00ab potentat \u00bb pour le d\u00e9crire, franchement\u2026 Fallait-il vraiment aller au tribunal pour entendre \u00e7a ?<\/p>\n
Bref, l\u2019avocate du potentat poursuit sa plaidoirie. \u00ab Sur les dix pages de l\u2019article, pas une seule ne laisse souffler le lecteur. \u00bb Je suis mal plac\u00e9 pour l\u2019affirmer, mais si tel \u00e9tait le cas, j\u2019observe juste que c\u2019est ce qu\u2019on enseigne dans toutes les \u00e9coles de journalisme du monde. Injecter du tempo dans ses articles, enlever le gras, densifier le propos. Pendant ce temps, l\u2019avocate s\u2019acharne \u00e0 d\u00e9noncer \u00ab la malignit\u00e9 de cet article \u00bb : \u00ab la cible est ridiculis\u00e9e de fa\u00e7on constante. \u00bb<\/p>\n
On en vient \u00e0 l\u2019un des morceaux les plus \u00e9pineux : les comportements sexistes de Claude Eerdekens d\u00e9crits dans l\u2019article. \u00ab Des rumeurs \u00bb, selon l\u2019avocate du potentat. Ah ? Rappelons ici que M\u00e9lanie a patiemment recueilli de nombreux t\u00e9moignages directs, qui corroborent le portrait d\u2019un homme pas avare d\u2019insinuations graveleuses, d\u00e9plac\u00e9es, misogynes. Et pr\u00e9cisons au passage que, nulle part, M\u00e9lanie n\u2019emploie dans son article le qualificatif de \u00ab harc\u00e8lement sexuel \u00bb.<\/p>\n
\u00ab En cinquante ans de mayorat, aucune plainte n\u2019a \u00e9t\u00e9 d\u00e9pos\u00e9e contre Claude Eerdekens \u00bb, indique l\u2019avocate du potentat. Qu\u2019est-ce que cela prouve ? Rien du tout.<\/p>\n
Arrive le pompon, le plus farfelu. L\u2019accusation d\u2019assassinat politique, de complot anti-Eerdekens foment\u00e9 depuis la r\u00e9daction de Wilfried. \u00ab C\u2019est un choix d\u00e9lib\u00e9r\u00e9 de publier un tel article en p\u00e9riode \u00e9lectorale \u00bb, lance l\u2019avocate. Je vais le dire tout net : en tant que r\u00e9dacteur en chef, j\u2019avais \u00e0 l\u2019\u00e9t\u00e9 dernier bien d\u2019autres soucis que de manigancer en vue de renverser le bourgmestre d\u2019Andenne. Et en tant que citoyen d\u2019un monde qui tourne fou, j\u2019avais aussi bien d\u2019autres motifs de pr\u00e9occupation que l\u2019issue du scrutin communal \u00e0 Andenne.<\/p>\n