Apr\u00e8s avoir quitt\u00e9 Gaza, une partie de l\u2019\u00e9quipe paracycliste palestinienne poursuit ses ambitions sportives depuis la Belgique, o\u00f9 ses membres vivent comme demandeurs d\u2019asile. Sans sponsors officiels, ils ont pourtant pris le d\u00e9part des championnats du monde \u00e0 Renaix, port\u00e9s par leur passion du cyclisme et la volont\u00e9 de faire entendre les voix palestiniennes.<\/p>\n
En avril 2024, l\u2019algorithme d\u2019Instagram fait surgir un nom dans notre fil : les Gaza Sunbirds. Quelques jours plus t\u00f4t, le 11 avril, les membres de l\u2019\u00e9quipe paracycliste palestinienne ont r\u00e9ussi \u00e0 \u00eatre \u00e9vacu\u00e9s de la bande de Gaza. En transit en \u00c9gypte, ils demandent de l\u2019aide pour obtenir des visas belges et italiens : sans cela, ils ne pourront pas participer aux courses qualificatives des championnats du monde de paracyclisme \u00e0 Zurich.<\/p>\n
Plus d\u2019un an apr\u00e8s, au mois d\u2019ao\u00fbt 2025, on rencontre Karim Ali et Alaa al-Dali, respectivement manager et coureur de l\u2019\u00e9quipe Gaza Sunbirds, par hasard. Ils sont dans le jardin de la Fonderie \u00e0 Molenbeek et terminent une interview avec des confr\u00e8res flamands. Lunettes Ray-Ban Clubmaster sur les yeux, Karim traduit les questions de la journaliste \u00e0 son coureur Alaa. Plus tard, le jeune homme de 27 ans se pr\u00eate \u00e0 l\u2019exercice du shooting photo sur son v\u00e9lo, le maillot noir blanc vert et rouge de l\u2019\u00e9quipe Palestine sur le dos. On \u00e9change bri\u00e8vement, et on promet de se revoir vite. Deux semaines plus tard, \u00e0 distance, on retrouve Karim. Cette fois, pas de lunettes de soleil, ce sont juste ses yeux bleus qui accrochent l\u2019\u00e9cran.<\/p>\n
\u00c0 l\u2019origine de la cr\u00e9ation des Gaza Sunbirds, il y a un autre \u00e9cran et des images, celles du documentaire Cycling Under Siege in Gaza, de la journaliste italienne Flavia Cappellini. Le film suit Alaa al-Dali, cycliste palestinien prometteur, vainqueur de plusieurs courses locales, qui s\u2019appr\u00eate \u00e0 participer aux jeux d\u2019Asie. Son r\u00eave est stopp\u00e9 net lorsqu\u2019un soldat isra\u00e9lien lui tire dessus en 2018. C\u2019\u00e9tait lors de la \u00ab grande marche du retour \u00bb. Ce jour-l\u00e0, comme des milliers d\u2019autres Palestiniens, il manifeste contre le blocus de Gaza et pour le droit au retour des r\u00e9fugi\u00e9s1<\/sup>. Pour vivre, Alaa al-Dali devra \u00eatre amput\u00e9 de sa jambe droite. Mohammed Asfour subira le m\u00eame sort en janvier 2019, apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9, lui aussi, bless\u00e9 dans une manifestation.<\/p>\n \u00c0 ce moment, Karim Ali, alors \u00e9tudiant de 19 ans, vit \u00e0 Londres et participe \u00e0 ses premi\u00e8res manifestations en soutien \u00e0 la Palestine. L\u2019ann\u00e9e suivante, presque par hasard, il traduit le contenu du documentaire de l\u2019arabe vers l\u2019anglais. \u00ab Je me souviens avoir ressenti une grande connexion avec l\u2019histoire d\u2019Alaa. Traduire est une exp\u00e9rience tr\u00e8s intime et, plus on relit quelque chose, plus on se sent connect\u00e9 \u00e0 ce que l\u2019on traduit. \u00bb<\/p>\n Karim prend contact avec Alaa, et une amiti\u00e9 se noue, par \u00e9crans interpos\u00e9s puisqu\u2019Alaa est \u00e0 Gaza et Karim \u00e0 Londres. Forts de ce lien nouveau\u00a0et sous l\u2019impulsion d\u2019Alaa, ils fondent en 2020 l\u2019\u00e9quipe paracycliste des Gaza Sunbirds, appel\u00e9s ainsi en r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 l\u2019oiseau national de la Palestine. Mais leurs projets se heurtent \u00e0 une barri\u00e8re constante : l\u2019impossibilit\u00e9 de se retrouver. \u00ab Tout le monde ou presque dans l\u2019\u00e9quipe a un handicap. Mais j\u2019\u00e9tais le seul qui ne pouvait pas \u00eatre physiquement pr\u00e9sent avec eux. En fin de compte, ce n\u2019\u00e9taient pas nos corps, mais les fronti\u00e8res qui nous limitaient le plus.<\/span><\/span><\/span><\/span><\/span> \u00bb<\/p>\n \u00c0 partir d\u2019octobre 2023, les bombardements isra\u00e9liens an\u00e9antissent toute perspective d\u2019entra\u00eenement. Le budget de l\u2019\u00e9quipe est enti\u00e8rement redirig\u00e9 pour fournir une aide humanitaire et des milliers de repas sont distribu\u00e9s par les membres de l\u2019\u00e9quipe. En avril 2024, une br\u00e8che s\u2019ouvre. \u00ab Honn\u00eatement, encore aujourd\u2019hui, on ne sait pas comment c\u2019est possible que six membres aient r\u00e9ussi \u00e0 \u00eatre \u00e9vacu\u00e9s, on essayait d\u2019avoir tous les sc\u00e9narios possibles en t\u00eate, jusqu\u2019au dernier moment c\u2019\u00e9tait incertain. C\u2019est un miracle \u00bb, raconte Karim.<\/p>\n Mohammed Asfour et Alaa al-Dali, les deux coureurs de l\u2019\u00e9quipe, laissent derri\u00e8re eux femmes et enfants qui tentent de survivre en d\u00e9pit des horreurs quotidiennes auxquelles ils sont confront\u00e9s.<\/p>\n Malgr\u00e9 ce d\u00e9chirement, Alaa parvient \u00e0 se qualifier et devient le premier Palestinien \u00e0 participer aux championnats du monde de cyclisme sur route et de paracyclisme \u00e0 Zurich, fin septembre 2024. Une premi\u00e8re rendue possible gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019int\u00e9gration de la f\u00e9d\u00e9ration palestinienne dans l\u2019Union cycliste internationale (UCI) en 2020. Mais surtout par la d\u00e9termination sans faille de l\u2019\u00e9quipe.<\/p>\n En Belgique, les conditions de vie des Sunbirds restent pr\u00e9caires. Alaa al-Dali vit dans un centre Fedasil \u00e0 Bruxelles o\u00f9 il partage une chambre avec d\u2019autres demandeurs d\u2019asile. Mohammed Asfour habite \u00e0 Li\u00e8ge et attend depuis sept mois de pouvoir \u00eatre rejoint par sa famille. Dans ces conditions, suivre un programme d\u2019entra\u00eenement rigoureux rel\u00e8ve de l\u2019impossible. L\u2019\u00e9quipe, sans sponsors officiels, survit gr\u00e2ce \u00e0 des dons, \u00e0 la g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 de quelques magasins de v\u00e9los et au soutien de coureurs solidaires qui leur c\u00e8dent d\u2019anciens \u00e9quipements.<\/p>\n Pourtant, ils \u00e9taient l\u00e0. Les 29 et 31 ao\u00fbt de cette ann\u00e9e, aux championnats du monde de paracyclisme \u00e0 Renaix, au c\u0153ur des Ardennes flamandes, Alaa et Mohammed ont pris le d\u00e9part du contre-la-montre puis de la course en ligne, dans la cat\u00e9gorie C2 (r\u00e9serv\u00e9e aux cyclistes atteints d\u2019une h\u00e9mipl\u00e9gie mod\u00e9r\u00e9e ou d\u2019amputations s\u00e9v\u00e8res). Mohammed doit abandonner lors du chrono \u00e0 cause d\u2019une crevaison, et aucun mat\u00e9riel de rechange faute de budget. Alaa termine dix-septi\u00e8me sur dix-neuf.<\/p>\n Sur l\u2019\u00e9preuve de la course en ligne, tous deux franchissent la ligne d\u2019arriv\u00e9e. Alaa prend la seizi\u00e8me place et Mohammed la dix-septi\u00e8me, au terme d\u2019une course \u00e9reintante o\u00f9 le Kruisberg et le Hotondberg ne font de cadeau \u00e0 personne. Plus que les r\u00e9sultats (pourtant historiques !), c\u2019est leur simple pr\u00e9sence qui marque les esprits.<\/p>\n Lors des \u00e9preuves auxquelles ont particip\u00e9 Mohammed et Alaa, des drapeaux palestiniens flottaient fi\u00e8rement derri\u00e8re les barri\u00e8res. Un soutien militant rare, dans un sport encore largement domin\u00e9 par des coureurs europ\u00e9ens. Pour les Gaza Sunbirds, cette course repr\u00e9sentait bien plus qu\u2019un simple \u00e9v\u00e9nement sportif, c\u2019\u00e9tait une victoire symbolique, une ligne d\u2019arriv\u00e9e franchie malgr\u00e9 une r\u00e9alit\u00e9 insoutenable. \u00ab Le lendemain de la course, le fr\u00e8re d\u2019un membre de l\u2019\u00e9quipe a \u00e9t\u00e9 bless\u00e9 par un tir isra\u00e9lien.<\/span><\/span><\/span><\/span><\/span> \u00bb<\/p>\n Pourtant, l\u2019\u00e9quipe continue de regarder vers l\u2019avenir. Apr\u00e8s avoir manqu\u00e9 les Jeux de Paris, elle vise d\u00e9sormais ceux de Los Angeles, en 2028. Mais d\u2019ici l\u00e0, il faut composer avec l\u2019interminable attente propre \u00e0 toute demande d\u2019asile. La leur a \u00e9t\u00e9 introduite avant l\u2019entr\u00e9e en vigueur du nouvel accord du gouvernement Arizona, et sa \u00ab politique la plus s\u00e9v\u00e8re jamais pratiqu\u00e9e en Belgique \u00bb annonc\u00e9e par la N-VA. \u00ab L\u00e0 encore, on a eu de la chance \u00bb, reconna\u00eet Karim, bien conscient de ce que cela signifie aujourd\u2019hui. Alaa et Mohammed esp\u00e8rent toujours que leurs familles pourront les rejoindre. Mais l\u2019espoir s\u2019\u00e9tiole douloureusement face au g\u00e9nocide. Ils n\u2019ont plus le temps d\u2019attendre.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Apr\u00e8s avoir quitt\u00e9 Gaza, une partie de l\u2019\u00e9quipe paracycliste palestinienne poursuit ses ambitions sportives depuis la Belgique, o\u00f9 ses membres vivent comme demandeurs d\u2019asile. 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