Bourgmestre CDH de Fl\u00e9ron, ancien d\u00e9put\u00e9 f\u00e9d\u00e9ral, Roger Lespagnard traverse la vie politique par inadvertance, un peu, beaucoup, malgr\u00e9 lui. Sur sa route l\u2019entra\u00eeneur de toujours de Nafissatou Thiam croise aussi bien le cigare de Jean-Pierre Graf\u00e9 que le keffieh de Yasser Arafat.<\/p>\n
Elle se tord de douleur. \u00c0 l\u2019int\u00e9rieur, la joie br\u00fble et la d\u00e9vore. Bless\u00e9e au coude, la jeune heptathlonienne vient de lancer le javelot par-del\u00e0 les cinquante m\u00e8tres. Le stade olympique de Rio de Janeiro, au Br\u00e9sil, applaudit des deux mains son nouveau record personnel. Nafissatou Thiam met une option sur le graal. Deux \u00e9preuves plus tard, \u00e0 quelques encablures de son vingt-deuxi\u00e8me anniversaire, la Namuroise pare son cou du m\u00e9tal dor\u00e9. Derri\u00e8re ce succ\u00e8s : Roger Lespagnard. L\u2019ado qu\u2019il avait rep\u00e9r\u00e9e \u00e0 Seraing, au beau milieu de son quatorzi\u00e8me hiver, encha\u00eene tous les titres possibles. Championne olympique, d\u2019Europe en salle, du monde et athl\u00e8te de l\u2019ann\u00e9e 2017. Une premi\u00e8re dans le royaume. Mais Roger, lui, reste tapi dans l\u2019ombre. \u00ab Quand Nafi re\u00e7oit des f\u00e9licitations, elle rougit. Roger est un peu pareil, il n\u2019aime pas qu\u2019on le mette en avant \u00bb, atteste Elsa Loureiro, 26 ans, ing\u00e9nieure industrielle et triple sauteuse, quatorze ans sous ses ordres.<\/p>\n
Entre un stage \u00e0 Tenerife et une comp\u00e9tition en bordure parisienne, il veille, de sa fen\u00eatre, sur sa ville, sa campagne o\u00f9 tombe la neige. Fl\u00e9ron, en province de Li\u00e8ge, a le teint p\u00e2le. Lui, se dit \u00ab encore en pleine forme \u00bb et cite le nombre exact d\u2019habitants \u2013 16 491 \u2013 qu\u2019il gouverne en tant que bourgmestre. \u00ab Il y a eu beaucoup de morts cette ann\u00e9e-ci, malheureusement. On a une population assez \u00e2g\u00e9e. \u00bb \u00c0 71 balais, l\u2019ancien d\u00e9cathlonien jongle entre deux disciplines, le sport et la politique. Debout \u00e0 six, sur la piste \u00e0 dix-sept. Son \u00ab moment d\u00e9tente \u00bb. \u00ab Il s\u00e9pare vraiment les deux mondes, poursuit Elsa Loureiro. Quand on le voit, c\u2019est Roger le coach, en training. \u00c0 l\u2019entra\u00eenement, il oublie sa vie de bourgmestre. \u00bb Comme un amant s\u2019offre sans sourciller \u00e0 son amour v\u00e9ritable. \u00ab \u00c0 la base, mon m\u00e9tier, c\u2019est prof de gym, puis entra\u00eeneur. Je ne suis pas tr\u00e8s bien pay\u00e9 pour ce que je fais. Si j\u2019\u00e9tais au foot ou au tennis ce que je suis \u00e0 l\u2019athl\u00e9tisme, je ne serais m\u00eame plus ici. En deux ans, je rach\u00e8terais Fl\u00e9ron. \u00bb Avant cela, Roger Lespagnard se retrouve un peu par hasard, cartes en main, dans le jeu politique. \u00ab Moi, j\u2019\u00e9tais juste un sportif. Sauf que j\u2019enseignais dans la m\u00eame \u00e9cole qu\u2019Anne-Marie Hansenne, la s\u0153ur de Michel. Elle m\u2019a dit que son fr\u00e8re devenait ministre et qu\u2019il cherchait un conseiller pour le sport \u00bb, rembobine celui qui remporte un premier concours de circonstances.<\/p>\n
Le prof de gym et de biologie se mue en cabinettard, de 1978 \u00e0 1980. Deux \u00e0 trois fois par semaine, il rallie la capitale pour soumettre ses id\u00e9es au ministre, Michel Hansenne, membre du PSC d\u2019alors, anc\u00eatre de l\u2019actuel CDH. \u00ab Du jour au lendemain, j\u2019ai \u00e9t\u00e9 catalogu\u00e9 calotin. J\u2019\u00e9tais chr\u00e9tien, j\u2019ai fait l\u2019\u00e9cole catholique, mais je ne savais m\u00eame pas ce qu\u2019\u00e9tait la politique.\u00bb La trentaine tass\u00e9e, la conscience politique qui ne s\u2019\u00e9veille que par soubresauts, il prend une carte du parti, par d\u00e9faut. Bref, il suit le mouvement. \u00ab Vu sa r\u00e9putation d\u2019athl\u00e8te, c\u2019\u00e9tait logique que je le recrute, rappelle Michel Hansenne, qui d\u00e9couvre, lui aussi, les couloirs d\u2019un minist\u00e8re. C\u2019\u00e9tait une collaboration int\u00e9ressante puisqu\u2019il avait des connaissances dans le milieu et, surtout, des convictions sur le terrain .\u00bb<\/p>\n
Roger se fait les dents, doucement. En r\u00e9alit\u00e9, il ne sait pas trop o\u00f9 il a mis les pieds et on le lui fait remarquer. \u00ab C\u2019est son sentiment, pas le mien, conteste Michel Hansenne. De toute fa\u00e7on, ce n\u2019est pas d\u2019un tr\u00e8s bon militant politique que j\u2019avais besoin, mais d\u2019un gestionnaire sportif comp\u00e9tent. Et c\u2019est ce qu\u2019il \u00e9tait. \u00bb Aujourd\u2019hui encore, Lespagnard se dit \u00ab ouvert \u00e0 tout \u00bb, ni de droite, ni de gauche. Au centre, mais \u00ab plus socialiste que les socialistes eux-m\u00eames \u00bb. En 1987, sept ans apr\u00e8s avoir quitt\u00e9 son premier minist\u00e8re, il r\u00e9int\u00e8gre un cabinet. Jean-Pierre Graf\u00e9, figure du PSC li\u00e9geois, s\u2019installe, entre autres, \u00e0 l\u2019Enseignement et aux Sports. \u00ab Roger, c\u2019\u00e9tait un technicien, pas un politique, souligne Jean-Pierre Graf\u00e9. Il \u00e9tait tr\u00e8s peu politis\u00e9, mais il faisait preuve d\u2019une fid\u00e9lit\u00e9 extraordinaire. Je pouvais le consulter sans probl\u00e8me, m\u00eame apr\u00e8s mon d\u00e9part. \u00bb Ils se rencontrent \u00e0 Sclessin, o\u00f9 Lespagnard officie en parall\u00e8le comme pr\u00e9parateur physique du Standard. Ensemble, ils lancent une campagne anti-tabac. Le comble. \u00ab Je fumais comme un Turc \u00bb, glousse l\u2019avocat de formation, qui envoie son poulain au charbon. Lors d\u2019un discours \u00e0 Francorchamps, Lespagnard d\u00e9monte tout ce qui touche \u00e0 la nicotine. Les patrons du circuit de Spa rient jaune : des marques de cigarettes les sponsorisent; un fonds de commerce s\u2019\u00e9vapore. \u00ab Ils n\u2019\u00e9taient pas contents. On parlait de dizaines de millions de francs belges, chiffre le principal int\u00e9ress\u00e9, songeur. Je soup\u00e7onne mon ami Jean-Pierre de m\u2019avoir envoy\u00e9 l\u00e0-bas parce que lui n\u2019osait pas le dire. \u00bb<\/p>\n
Finalement, deux arr\u00eat\u00e9s royaux, en 1990 et 1991, interdisent de fumer dans les lieux publics. Roger Lespagnard quitte le cabinet un an apr\u00e8s. Chez les Rouches, il c\u00f4toie Michel Foret, secr\u00e9taire g\u00e9n\u00e9ral du club. L\u2019ex-s\u00e9nateur et gouverneur MR lui glisse ces mots, \u00e0 moiti\u00e9 ironique : \u00abFais attention, tu vas devenir d\u00e9put\u00e9. \u00bb Troisi\u00e8me sur la liste du PSC, persuad\u00e9 de ne jamais entrer \u00e0 la Chambre, Lespagnard se pr\u00e9sente, na\u00eff, en 1994. Le voil\u00e0 d\u00e9put\u00e9, en pleine affaire Agusta. Six ans plus t\u00f4t, plusieurs ministres socialistes sont accus\u00e9s de corruption pour l\u2019achat d\u2019h\u00e9licopt\u00e8res de combat. Il observe, encore : \u00ab J\u2019\u00e9tais dans l\u2019h\u00e9micycle, tout \u00e9tait \u00e0 huis clos. Chacun venait exposer avec ses avocats, et tout le bazar qui va avec. C\u2019\u00e9tait d\u2019un niveau sup\u00e9rieur au mien. \u00bb C\u2019\u00e9tait aussi l\u2019\u00e9poque de la vache folle et d\u2019un autre dossier \u00e9pineux, celui concernant Marc Dutroux. Au terme de son mandat, en 1999, il accouche de son b\u00e9b\u00e9 : un projet de loi sur la reconnaissance juridique des empreintes g\u00e9n\u00e9tiques, qui deviennent enfin des preuves l\u00e9gales. Roger avance en bon petit soldat du parti, avec un d\u00e9vouement que rien ne laissait pourtant pr\u00e9sager. N\u00e9 au lendemain de la Seconde Guerre, il grandit \u00e0 Boncelles, sur les hauteurs de Li\u00e8ge. \u00ab Le dernier village communiste, sourit-il. Le bourgmestre bossait \u00e0 Cockerill, juste en dessous. Je voyais les fum\u00e9es des hauts-fourneaux de chez moi. \u00bb Une enfance classique pour un marmot de son temps, entre la messe, l\u2019\u00e9cole et le commerce du p\u00e8re, qui vend du beurre et du lait. Si loin des consid\u00e9rations du pouvoir. \u00c0 ses vingt bougies, il se met au d\u00e9cathlon. Son pote Freddy Herbrand lui refile le tuyau, deux ans avant les Jeux de Mexico. Ils s\u2019asseyent dans les trav\u00e9es de l\u2019ar\u00e8ne olympique quand Tommie Smith et John Carlos montent sur le podium. Les deux sprinteurs noirs l\u00e8vent un poing gant\u00e9 pour protester contre la s\u00e9gr\u00e9gation raciale qui s\u00e9vit aux \u00c9tats-Unis. \u00ab Je me suis demand\u00e9 ce qu\u2019ils \u00e9taient en train de faire, avoue le coach de Nafi Thiam. En 1968, dans mon esprit, la politique, \u00e7a n\u2019existait pas. J\u2019en avais rien \u00e0 faire. Moi, c\u2019\u00e9tait les Jeux qui m\u2019int\u00e9ressaient. \u00bb<\/p>\n
Rien ne peut le d\u00e9tourner de cet objectif. Dix jours avant l\u2019ouverture des Jeux, le 2 octobre, une fusillade \u00e9clate \u00e0 Tlatelolco, quartier de la capitale mexicaine. L\u2019arm\u00e9e ouvre le feu sur une manifestation \u00e9tudiante et enl\u00e8ve la vie \u00e0 pr\u00e8s de 300 personnes. Roger Lespagnard poursuit sa pr\u00e9paration, sans trembler. \u00ab Je vois encore les centaines de militaires sur notre chemin vers le stade. Mais j\u2019avais d\u2019autres probl\u00e8mes. J\u2019\u00e9tais toujours ce gamin de Boncelles qui faisait du beurre avec son p\u00e8re, avant d\u2019aller \u00e0 l\u2019\u00e9cole et de revenir pour m\u2019y remettre. En fait, j\u2019ai fait \u00e7a toute ma vie : travailler jour et nuit. Je ne sais pas faire autrement. \u00bb Rebelote en 1972, \u00e0 Munich. Au retour d\u2019un entra\u00eenement, il apprend la prise en otage de onze athl\u00e8tes de l\u2019\u00e9quipe isra\u00e9lienne par l\u2019organisation palestinienne Septembre noir. Il loge \u00e0 une centaine de m\u00e8tres. Bloqu\u00e9. Ennuy\u00e9, surtout. Son d\u00e9cathlon doit se d\u00e9rouler deux jours plus tard\u2026 \u00ab Une nuit, il y a eu un sacr\u00e9 bordel dans les souterrains. Il y avait aussi plein de policiers, des h\u00e9licopt\u00e8res, puis \u00e7a s\u2019est mis \u00e0 canarder. De loin, on voyait un peu ce qui se passait. \u00bb Les onze Isra\u00e9liens sont assassin\u00e9s, un policier allemand est tu\u00e9, tout comme cinq des huit membres de Septembre noir.<\/p>\n
Le lendemain, Lespagnard n\u2019assiste pas \u00e0 la c\u00e9r\u00e9monie de recueillement, trop longue, qui repousse par la m\u00eame occasion son \u00e9preuve. \u00ab \u00c7a devait durer des heures. C\u2019\u00e9tait le barnum, souffle-t-il. J\u2019\u00e9tais un peu emb\u00eat\u00e9 parce que normalement, je ne me repose que deux jours. L\u00e0, c\u2019\u00e9tait trop. Mais bon, il y avait plus important\u2026\u00bb Le 8 septembre, il se place au quatorzi\u00e8me rang, troisi\u00e8me Belge. Au Liban, l\u2019ann\u00e9e d\u2019avant, il fr\u00f4le un grave accident alors qu\u2019il effectuait un stage \u00e0 Beyrouth, non loin du quartier o\u00f9 viennent de s\u2019installer Yasser Arafat et son Organisation de lib\u00e9ration de la Palestine. Une Mercedes percute le coup\u00e9 sport qui le ram\u00e8ne \u00e0 l\u2019h\u00f4tel. Le chauffeur d\u2019en face termine en prison, tandis que Roger s\u2019en tire avec les c\u00f4tes choqu\u00e9es, le souffle coup\u00e9. Comme ce jour de 2000, o\u00f9 il \u00e9choue \u00e0 l\u2019\u00e9lection communale de Fl\u00e9ron, apr\u00e8s douze ans au poste d\u2019\u00e9chevin des Sports. Il se r\u00e9veille dans l\u2019opposition, sans mandat, et retourne \u00e0 l\u2019enseignement, faute de mieux. En 2010, apr\u00e8s dix ans de disette, il renverse la majorit\u00e9 et s\u2019empare du mayorat, gr\u00e2ce \u00e0 une coalition avec le MR et une alliance avec Ecolo. Huit ans plus tard, il est toujours bourgmestre. D\u00e9sormais, il conna\u00eet les r\u00e8gles. \u00ab C\u2019est int\u00e9ressant de voir qu\u2019il est devenu une esp\u00e8ce d\u2019acteur du monde politique. \u00c0 croire que sa premi\u00e8re exp\u00e9rience avec moi ne l\u2019a pas trop d\u00e9go\u00fbt\u00e9 \u00bb, ironise Michel Hansenne. \u00ab Il a mordu dedans, abonde Jean-Pierre Graf\u00e9, qui ne le croise que rarement au parti. La plupart des membres ne savaient m\u00eame pas qu\u2019il \u00e9tait le coach de Nafi Thiam. Il n\u2019a jamais exploit\u00e9 ce statut .\u00bb Jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019elle explose, en 2016. Mis \u00e0 part un titre d\u2019ambassadrice de l\u2019Unicef, Nafissatou Thiam, elle, se d\u00e9sint\u00e9resse de ce \u00ab monde \u00bb. Studieuse, discr\u00e8te, mod\u00e8le. Elle lui ressemble. \u00ab C\u2019est notre papa sportif, illustre Elsa Loureiro, par ailleurs sparring-partner de Nafi. \u00ab Quand elle performe, c\u2019est la Belgique enti\u00e8re qui est heureuse. Ce n\u2019est pas qu\u2019une Wallonne qui gagne, c\u2019est plus que \u00e7a .\u00bb Une autre r\u00e9ussite de Roger Lespagnard, qu\u2019il le veuille ou non. Produit du m\u00e9tissage, fille d\u2019une m\u00e8re namuroise et d\u2019un p\u00e8re s\u00e9n\u00e9galais, Nafissatou Thiam repr\u00e9sente un symbole fort. \u00ab J\u2019entra\u00eene des Noirs, des demi-Noirs, des demi-Blancs, des Jaunes, des Verts\u2026 Je ne fais pas attention \u00e0 tout \u00e7a \u00bb, coupe-t-il, le regard trahissant sa m\u00e9fiance. Les vip\u00e8res guettent. \u00ab Je lui ai surtout dit de ne pas faire de politique, parce qu\u2019on va se servir d\u2019elle. Et si jamais, c\u2019est elle qui doit s\u2019en servir. \u00bb \u2014<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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