Il y en avait partout, absolument partout. Dans les faubourgs de Saint-Trond, dans les orni\u00e8res de Saint-Hubert, sur les hauteurs de la Croix-Scaille, dans les caves de Houffalize. Et puis les grenouilles rousses ont presque toutes disparu. D\u2019un claquement de doigts, sans sommation, sans explications claires non plus. Il y en avait, puis il n\u2019y en avait plus. On trouve bien des suspects, certains plus louches que d\u2019autres, mais pour tirer l\u2019affaire au clair il faudrait s\u2019en soucier. Alors s\u2019en soucie-t-on\u2009? H\u00e9las, non.<\/p>\n
Sonnet de Verlaine \u00e0 placer en drapeau \u00e0 droite, comme une citation au d\u00e9but d\u2019un livre<\/p>\n
Est-elle brune, blonde ou rousse\u2009? \u2014 Je l\u2019ignore. Paul Verlaine, Mon r\u00eave familier<\/em><\/p>\n \n C\u2019\u00e9tait au printemps\u00a02023. Le pick-up Ford Ranger noir de C\u00e9dric rebondissait sur un chemin cahoteux qui longeait une zone mar\u00e9cageuse investie par une mare. Julie avait jet\u00e9 un \u0153il pensif au plan d\u2019eau. \u00c0 la radio, on passait du L\u00e9o Ferr\u00e9, un air un peu baroque sur lequel il chante le po\u00e8me Mon r\u00eave familier<\/em> de Paul Verlaine. Elle avait prononc\u00e9 \u00ab\u2009rousses\u2009\u00bb en m\u00eame temps que le chanteur. Ferr\u00e9 parlait d\u2019une femme inconnue, Julie se rem\u00e9morait les grenouilles. La garde foresti\u00e8re de la brigade de Bi\u00e8vre[1]<\/sup><\/a> avait hauss\u00e9 les \u00e9paules, on ne savait pas bien pourquoi il n\u2019y avait presque plus de grenouilles rousses. Dix ans plus t\u00f4t, s\u2019il n\u2019avait fallu croiser qu\u2019une esp\u00e8ce de batraciens, \u00e7a aurait \u00e9t\u00e9 elle. Elle \u00e9tait aux mares ce que les pigeons sont aux clochers. La premi\u00e8re grenouille \u00e0 pondre dans l\u2019ann\u00e9e, d\u00e8s la fin de l\u2019hiver et ses redoux humides. Celui qui s\u2019en allait \u00e0 la p\u00eache au mois de mars enjambait invariablement, dans tout ce qui pouvait pr\u00e9tendre au titre de flaque, les amas g\u00e9latineux de ses \u0153ufs en grappe. En soir\u00e9e, les abords des \u00e9tangs vibraient au son grave de ses coassements, un grondement sourd pareil aux autoroutes lointaines. Ces trois derni\u00e8res ann\u00e9es, Julie et C\u00e9dric n\u2019en voyaient plus du tout par ici. Et le silence avait gagn\u00e9 les premiers jours de p\u00eache. L\u2019inflexion des voix ch\u00e8res qui se sont tues<\/em>, avait gr\u00e9sill\u00e9 Ferr\u00e9 dans l\u2019autoradio, et on avait poursuivi notre route.<\/p>\n ***<\/p>\n Rana temporaria<\/em>.<\/p>\n Cinq ou six centim\u00e8tres, vingt-cinq grammes toute mouill\u00e9e, le corps trapu, le museau arrondi, l\u2019iris dor\u00e9.<\/p>\n Quand il a ajout\u00e9 la grenouille rousse \u00e0 sa c\u00e9l\u00e8bre nomenclature du vivant, en 1735, le naturaliste su\u00e9dois Carl von Linn\u00e9 ne diff\u00e9renciait pas les batraciens des reptiles. Serpents, iguanes, grenouilles, crapauds : tous \u00e9taient de la m\u00eame famille, et en bon fils de vicaire luth\u00e9rien, l\u2019homme les d\u00e9testait cordialement. Depuis des si\u00e8cles dans la chr\u00e9tient\u00e9, les grenouilles et les serpents repr\u00e9sentaient la mal\u00e9diction[2]<\/sup><\/a>, l\u2019impuret\u00e9[3]<\/sup><\/a> et un vacarme assourdissant sous les fen\u00eatres des ch\u00e2teaux, tant et si bien qu\u2019une corv\u00e9e de battage des douves incombait aux serfs pour apaiser les nuits des seigneurs.<\/p>\n Autant dire que Linn\u00e9 ne s\u2019\u00e9tait pas attard\u00e9 longtemps sur le cas de la grenouille rousse, et qu\u2019on ne sait pas pr\u00e9cis\u00e9ment ce qu\u2019il a voulu dire en la qualifiant de \u00ab\u2009temporaire\u2009\u00bb. Certainement \u00e9tait-ce pour pointer la p\u00e9riode \u00e9ph\u00e9m\u00e8re, \u00e0 la fin de l\u2019hiver, \u00e0 laquelle il les observait. Ou pour d\u00e9crire le milieu naturel o\u00f9 elles se reproduisent, ces points d\u2019eau discontinus qui s\u2019ass\u00e8chent avec les journ\u00e9es chaudes.<\/p>\n \u00c0 moins qu\u2019il ne s\u2019agisse d\u2019un trait d\u2019esprit proph\u00e9tique annon\u00e7ant le sort funeste que leur r\u00e9serveraient les temps qui sont les n\u00f4tres\u2009?<\/p>\n Fin\u00a02021, l\u2019association Natagora[4]<\/sup><\/a> a sond\u00e9 les naturalistes et agents du D\u00e9partement de la nature et des for\u00eats (DNF) un peu partout en Wallonie. Sur une centaine de r\u00e9pondants, les deux tiers disaient observer une impressionnante diminution locale des grenouilles rousses. \u00c0 de rares exceptions pr\u00e8s, le reste parlait d\u2019une diminution mod\u00e9r\u00e9e.<\/p>\n On m\u00e9dite la question tandis qu\u2019on progresse dans la boulaie tourbeuse de la r\u00e9serve naturelle du Bec du Feyi, \u00e0 Wibrin, dans la commune de Houffalize. \u00ab\u2009Visez les zones avec de grandes touffes d\u2019herbe, sinon vous risquez de dispara\u00eetre\u2009\u00bb<\/em>, sourit Harry Mardulyn, qui \u00e9vite adroitement les pi\u00e8ges mar\u00e9cageux. En nous voyant d\u00e9barquer chaussures de trail aux pieds, l\u2019homme s\u2019est empress\u00e9 d\u2019exhumer une bonne vieille paire de bottes vert argile.<\/p>\n Son \u00e9pouse nous a dit avoir fait fuir un h\u00e9ron cendr\u00e9 pr\u00e8s d\u2019un \u00e9tang, et cette observation fugace a aviv\u00e9 en nous un espoir auquel on s\u2019agrippe fermement : les h\u00e9rons raffolent des grenouilles rousses, il se pourrait qu\u2019il y en ait dans les parages. Depuis quelques jours il pleut, et les temp\u00e9ratures de cette fin f\u00e9vrier se sont adoucies. Les conditions sont id\u00e9ales.<\/p>\n On enjambe un filet d\u2019eau qui abreuvera plus loin l\u2019Ourthe orientale, tandis que devant nous, Harry scrute chaque flaque \u00e0 la recherche de pontes.<\/p>\n Quand on l\u2019observe dans son pantalon de trek au milieu des la\u00eeches touffues, jumelles au cou, chapeau de brousse sur les oreilles, on a du mal \u00e0 l\u2019imaginer sur les bancs de la Solvay Business School, cet enfant d\u2019Anderlecht qui p\u00eachait les \u00e9pinoches dans les ruisseaux avoisinants avant qu\u2019on y coule le ring[5]<\/sup><\/a> de Bruxelles, et qui fera une carri\u00e8re de commercial pour une multinationale.<\/p>\n Au d\u00e9but des ann\u00e9es\u00a01980, de retour du Connecticut o\u00f9 il avait travaill\u00e9 quelque temps, o\u00f9 la vitalit\u00e9 de la militance locale l\u2019avait ragaillardi, il s\u2019\u00e9tait insurg\u00e9 contre le projet en cours de cr\u00e9ation du parc Roi Baudouin \u00e0 Jette et \u00e0 Ganshoren. Au lieu de prot\u00e9ger les derni\u00e8res enclaves naturelles du paysage braban\u00e7on, les promoteurs artificialisaient sauvagement les sols. Avec l\u2019appui de la sociale-chr\u00e9tienne C\u00e9cile Goor-Eyben[6]<\/sup><\/a>, alors secr\u00e9taire d\u2019\u00c9tat charg\u00e9e de la R\u00e9gion bruxelloise dans le gouvernement Martens\u00a0V, Harry et les autres militants avaient obtenu que le projet soit substantiellement modifi\u00e9, laissant s\u2019\u00e9panouir les prairies, les p\u00e2tures, les vergers. Une bonne partie des zones b\u00e9tonn\u00e9es avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9habilit\u00e9es.<\/p>\n Quand il a achet\u00e9 les quinze hectares du Bec du Feyi, en 1992, l\u2019endroit \u00e9tait encore une ferme agricole pastorale. Dans le coin, plus d\u2019un roublard \u00e9tait au fait qu\u2019ici, \u00e0 la bonne saison, il suffisait de se pencher pour ramasser des grenouilles rousses.<\/p>\n Et que leurs cuisses r\u00f4ties au beurre clarifi\u00e9 ravissaient bien des ventres creux.<\/p>\n Bizarrement, les premiers dans nos contr\u00e9es \u00e0 s\u2019\u00eatre envoy\u00e9 des grenouilles sous la cuculle furent des moines chr\u00e9tiens du XVIe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, autoris\u00e9s \u00e0 en consommer pendant les p\u00e9riodes de je\u00fbne. On consid\u00e9rait l\u2019aliment comme neutre, peu prompt \u00e0 perturber l\u2019\u00e9quilibre du corps et de l\u2019\u00e2me[7]<\/sup><\/a>.<\/p>\n L\u2019animal est devenu un banger <\/em>de la gastronomie fran\u00e7aise au XIXe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle. Dans son Grand Dictionnaire de cuisine<\/em> publi\u00e9 peu apr\u00e8s sa mort, Alexandre Dumas \u00e9crivait : \u00ab\u2009Les grenouilles se mangent appr\u00eat\u00e9es de plusieurs fa\u00e7ons diff\u00e9rentes, on en fait surtout des potages qui sont fort sains et dont m\u00eame quelques dames usent pour entretenir la fra\u00eecheur de leur teint.\u2009\u00bb<\/p>\n Autant dire que \u00e7a en fit fulminer plus d\u2019un quand la chasse \u00e0 la grenouille, tr\u00e8s pratiqu\u00e9e dans le sud de la Belgique, fut interdite par la loi sur la conservation de la nature de 1973[8]<\/sup><\/a>, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 l\u2019on prenait enfin conscience de l\u2019importance de pr\u00e9server le vivant.<\/p>\n \u00ab\u2009Quand je suis arriv\u00e9 au Bec du Feyi, l\u2019endroit \u00e9tait r\u00e9guli\u00e8rement visit\u00e9 par les grenouilleurs qui venaient se servir ill\u00e9galement pour vendre des cuisses aux restaurateurs. J\u2019avais retir\u00e9 une nasse d\u2019un \u00e9tang et un gars du village m\u2019avait dit : \u201cJ\u2019aimerais r\u00e9cup\u00e9rer cette nasse. Vous savez, ici, c\u2019est vite fait de mettre le feu \u00e0 une maison.\u201d Je me suis dit, hol\u00e0, on est \u00e0 Wibrin ou \u00e0 Naples\u2009?\u2009\u00bb\u00a0 <\/em><\/p>\n Harry ne s\u2019\u00e9tait pas laiss\u00e9 impressionner, avait garni de capteurs de mouvement infrarouge le bord des \u00e9tangs, tir\u00e9 un fil jusqu\u2019\u00e0 sa chambre qui activait une sonnette. L\u2019homme a \u00e9t\u00e9 plus d\u2019une fois sorti de ses songes les mois qui ont suivi. \u00ab\u2009Gr\u00e2ce aux interventions des gardes du DNF avec qui j\u2019\u00e9tais en contact, on a fini par d\u00e9courager les braconniers locaux.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Il reste encore des t\u00eates br\u00fbl\u00e9es qui \u00ab\u2009vont au grenouilles\u2009\u00bb en Wallonie. \u00c9milien Vincent et ses treize autres coll\u00e8gues de l\u2019unit\u00e9 antibraconnage du DNF quadrillent le territoire pour les d\u00e9busquer. Lorsqu\u2019on en a parl\u00e9 avec lui, l\u2019homme revenait d\u2019une intervention du c\u00f4t\u00e9 de Chimay. La m\u00e9thode de pr\u00e9l\u00e8vement traditionnelle est assez barbare, on coupe les pattes arri\u00e8re aux ciseaux et on laisse agoniser l\u2019animal sur place, en prise \u00e0 cette vieille croyance populaire selon laquelle les membres repousseraient d\u2019eux-m\u00eames.<\/p>\n Un jour qu\u2019ils avaient \u00e9t\u00e9 avertis \u00e0 bonne source qu\u2019une famille allait aux grenouilles, les agents avaient perquisitionn\u00e9 une maison de la r\u00e9gion de Charleroi. La femme qui avait ouvert avait r\u00e9pondu impassiblement aux questions habituelles d\u2019\u00c9milien : pas de grenouilles ou d\u2019armes ill\u00e9gales \u00e0 d\u00e9clarer, non non non, entrez messieurs, une jatte de caf\u00e9\u2009? En fouillant, l\u2019\u00e9quipe \u00e9tait tomb\u00e9e sur un cong\u00e9lo bahut qui d\u00e9bordait de petits cadavres et dans la chambre conjugale, un paquet d\u2019armes non d\u00e9clar\u00e9es \u00e9taient fi\u00e8rement align\u00e9es derri\u00e8re une vitrine. \u00ab\u2009Celle-l\u00e0, on aurait d\u00fb lui donner le Magritte de la meilleure actrice. Par la suite, le couple a avou\u00e9 qu\u2019ils comptaient servir ces centaines de cuisses \u00e0 la communion du gamin.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Cui\u2026 cui-cui-cui-cui-cui.<\/p>\n \u00ab\u2009Ce qu\u2019on entend des oiseaux, par chez vous, c\u2019est ph\u00e9nom\u00e9nal, <\/em>qu\u2019on lui dit, \u00e0 Harry. C\u2019est lequel qui fait cui\u2026 cui-cui-cui-cui-cui\u2009?\u2009\u00bb<\/em> L\u2019ornithologue montre ses appareils auditifs. \u00ab\u2009\u00c7a fait plusieurs ann\u00e9es que je ne les entends plus.<\/em><\/p>\n \u2014 \u00c7a ne vous manque pas trop\u2009?<\/em><\/p>\n \u2014 Je peux encore les voir. Enfin, plus la g\u00e9linotte qui nichait au sol, avec toute cette chasse et tous ces sangliers, elle a d\u00e9guerpi. Attendez, j\u2019ai un truc g\u00e9nial pour identifier les chants d\u2019oiseaux.<\/em>\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Il chipote sur son t\u00e9l\u00e9phone, ouvre l\u2019application Merlin Bird ID, tend l\u2019appareil en l\u2019air. \u00ab\u2009Ah, ici on entend un roitelet triple bandeau. Oh, maintenant une m\u00e9sange bleue. Il y a aussi un merle noir. Et l\u00e0, attendez, il rep\u00e8re autre chose, oh oh, un tarin des aulnes\u2009! Et une grive draine\u2009! Et un rouge-gorge\u2009!\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n On rejoint un chemin empierr\u00e9 qui passe entre deux anciens \u00e9tangs \u00e0 truites, recolonis\u00e9s par les tr\u00e8fles d\u2019eau. Les berges en pente douce, peu profondes, sont le terrain id\u00e9al des grenouilles rousses. Harry les d\u00e9taille en vain \u00e0 la jumelle. \u00ab\u2009Elles d\u00e9bordaient de grenouilles, \u00e0 la belle \u00e9poque, leur chant \u00e9tait une source infinie de plaisir\u2026 Quand on empruntait en voiture ce chemin, on devait syst\u00e9matiquement s\u2019arr\u00eater pour ramasser les dizaines de grenouilles et de crapauds communs sur notre passage.\u2009\u00bb <\/em><\/p>\n Quand le DNF avait d\u00e9barrass\u00e9 Harry des grenouilleurs, il s\u2019\u00e9tait mis \u00e0 recenser chaque ann\u00e9e les surfaces de pontes de la grenouille rousse dans la r\u00e9serve. Entre 1994 et 2004, leur nombre avait tripl\u00e9, s\u2019\u00e9tait stabilis\u00e9 \u00e0 la hausse les ann\u00e9es suivantes et puis s\u2019\u00e9tait soudainement effondr\u00e9 en 2012. \u00ab\u2009Depuis cinq ans, il n\u2019y en a presque plus. On est pass\u00e9 de cent m\u00e8tres carr\u00e9s de surface de ponte \u00e0 maximum deux les bonnes ann\u00e9es. Pratiquement z\u00e9ro les mauvaises\u2026\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Que s\u2019est-il pass\u00e9\u2009?<\/p>\n Il y a bien ces foutues \u00e9crevisses de Californie, import\u00e9e dans les piscicultures belges \u00e0 la fin des ann\u00e9es\u00a01970 pour pallier le d\u00e9clin des \u00e9crevisses locales, et qui ont sauvagement colonis\u00e9 nos cours d\u2019eau. Particuli\u00e8rement agressives, Harry en a d\u00e9j\u00e0 trouv\u00e9 en train de d\u00e9pecer des grenouilles vivantes.<\/p>\n Mais une chute aussi franche, aussi soudaine, peut-elle s\u2019expliquer par la seule pr\u00e9sence d\u2019esp\u00e8ces invasives dont le nombre ne s\u2019est pas non plus d\u00e9cupl\u00e9 d\u2019une ann\u00e9e \u00e0 l\u2019autre\u2009?<\/p>\n \u00ab\u2009Personnellement, je pencherais pour un pathog\u00e8ne qui s\u2019attaque aux grenouilles rousses. En Grande-Bretagne, ils ont d\u00e9couvert un pareil virus. Chez nous, tout le monde s\u2019en fiche, la R\u00e9gion wallonne n\u2019a jamais fait de recherche sur la question.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Harry repose ses jumelles sur son ventre. L\u00e8ve les \u00e9paules. S\u2019il observe des pontes cette ann\u00e9e, ce ne sera pas aujourd\u2019hui. Et sans doute pas demain.<\/p>\n ***<\/p>\n \n \u00ab Il y aurait des corps. <\/em><\/p>\n \u2014 Impossible que ce soit un ranavirus, comme celui qui a d\u00e9cim\u00e9 des grenouilles rousses dans certains lacs du Mercantour\u2009?<\/em><\/p>\n \u2014 J\u2019ai pos\u00e9 la question aux meilleurs experts europ\u00e9ens des maladies d\u2019amphibien, la r\u00e9ponse est toujours la m\u00eame : il y aurait des corps. Chez nous, la salamandre prend cher depuis quinze ans \u00e0 cause d\u2019une maladie fongique venue d\u2019Asie du Sud-Est. Elle est en train de dispara\u00eetre tr\u00e8s largement : on trouve des corps. \u00bb<\/em><\/p>\n Thierry Kinet est sp\u00e9cialiste des amphibiens chez Natagora. L\u2019homme a le regard clair, les traits secs de ceux qui passent l\u2019essentiel de leur temps au grand air. C\u2019est un oiseau de nuit. Son attrait pour l\u2019\u00e9paisseur du soir a nou\u00e9 son destin, il y a bient\u00f4t trente ans, \u00e0 celui des tritons, des salamandres, des grenouilles, des crapauds. \u00ab\u2009Il faut dire que \u00e7a ne se bousculait pas non plus. Souvent, les gens pr\u00e9f\u00e8rent les oiseaux ou les mammif\u00e8res. \u00c7a participe peut-\u00eatre du d\u00e9sint\u00e9r\u00eat politique pour ce qui est en train de se passer.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Qu\u2019on n\u2019ait pas vu venir le d\u00e9clin des grenouilles rousses, \u00e7a se comprend. \u00c0 l\u2019exception d\u2019Harry Mardulyn, personne ne recensait cette esp\u00e8ce aussi r\u00e9pandue en Wallonie que la fourmi noire des jardins. \u00ab\u2009Si du jour au lendemain, on supprime la moiti\u00e9 des merles, vous n\u2019allez pas vous en rendre compte, <\/em>explique Thierry. Il faut que ce soit un v\u00e9ritable massacre pour que \u00e7a s\u2019observe.\u2009\u00bb<\/em>\u00a0M\u00eame les sp\u00e9cialistes se sont fait surprendre. \u00ab\u2009Il y a une douzaine d\u2019ann\u00e9es, j\u2019avais contact\u00e9 des coll\u00e8gues n\u00e9erlandais, allemands, fran\u00e7ais. J\u2019avais l\u2019impression qu\u2019il y avait un souci : eux disaient alors ne rien observer de sp\u00e9cial<\/em>[9]<\/sup><\/a>. \u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Pour Thierry, cette disparition si soudaine reste un myst\u00e8re. Trop de bagnoles sur les routes wallonnes\u2009? Il y a eu une augmentation de 30 % entre 1995 et 2017[10]<\/sup><\/a>, pas de quoi expliquer un tel carnage, surtout que le crapaud commun, \u00ab\u2009qui saute comme un fer \u00e0 repasser quand il traverse une route\u2009\u00bb, <\/em>s\u2019en sort mieux que la grenouille rousse. Le braconnage\u2009? Les coll\u00e8gues d\u2019\u00c9milien et la concurrence des importations asiatiques ont bien endigu\u00e9 le ph\u00e9nom\u00e8ne. La pollution\u2009? \u00c7a pourrait \u00eatre une piste, mais le jour o\u00f9 les pouvoirs publics m\u00e8neront des \u00e9tudes toxicologiques cibl\u00e9es, Sofie Merckx aura pris sa carte au MR.<\/p>\n L\u2019explication la plus probable tient \u00e0 l\u2019acc\u00e9l\u00e9ration du d\u00e9r\u00e8glement climatique. La grenouille rousse aime la fra\u00eecheur et l\u2019humidit\u00e9. \u00ab\u2009La pie-gri\u00e8che grise, qui est un oiseau du froid, s\u2019est compl\u00e8tement cass\u00e9 la gueule au m\u00eame moment, vers 2010. C\u2019est arriv\u00e9 plusieurs fois, ces derni\u00e8res ann\u00e9es, que le printemps soit tr\u00e8s d\u00e9favorable\u2009\u00bb, <\/em>explique Thierry.<\/p>\n Contrairement \u00e0 d\u2019autres cong\u00e9n\u00e8res, la grenouille rousse a un mode de reproduction explosif. Vers f\u00e9vrier-mars, quand les temp\u00e9ratures avoisinent les dix degr\u00e9s en soir\u00e9e, qu\u2019il a bien flott\u00e9, les femelles filent toutes rejoindre les m\u00e2les dans les plans d\u2019eau pour la grande f\u00eate de la f\u00e9condation. Si ces conditions tardent \u00e0 se r\u00e9unir, c\u2019est fichu pour l\u2019ann\u00e9e en cours. \u00ab\u2009Elles ne gardent pas leur ponte en elles aussi longtemps qu\u2019un crapaud commun, par exemple. En mai, on trouve souvent des pontes non f\u00e9cond\u00e9es abandonn\u00e9es au milieu des chemins. Si on ajoute \u00e0 \u00e7a le raton laveur\u2026 \u00c7a peut expliquer beaucoup de choses.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n \u00c7a avait \u00e9t\u00e9 le summum de la hype<\/em> dans la directe apr\u00e8s-guerre. Chaque unit\u00e9 de soldats am\u00e9ricaine stationn\u00e9e en Allemagne avait sa mascotte au pelage poivre et sel. On avait ramen\u00e9 le raton laveur d\u2019Am\u00e9rique du Nord, et il \u00e9tait devenu tout \u00e0 fait banal de croiser un G.I. balader l\u2019animal en laisse dans les rues de Bavi\u00e8re. D\u00e9j\u00e0 dans les ann\u00e9es\u00a01930, les nazis l\u2019avaient introduit au centre du pays pour en faire commerce de fourrure. On en avait aussi expos\u00e9 dans des zoos, puis tout ce petit monde s\u2019\u00e9tait r\u00e9pandu dans les villes et les campagnes. Dans les ann\u00e9es 1990, comme l\u2019animal, sans pr\u00e9dateurs dans nos contr\u00e9es, commen\u00e7ait a s\u00e9rieusement d\u00e9stabiliser l\u2019\u00e9quilibre de la faune locale, la Belgique et l\u2019Allemagne avaient song\u00e9 \u00e0 en r\u00e9guler les populations, mais ces projets avaient mauvaise presse : c\u2019est tellement mignon, un raton.<\/p>\n Malin comme un singe, aussi. \u00ab\u2009Ils collaborent tr\u00e8s bien entre eux. Ils sont tout \u00e0 fait capables de se faire la courte \u00e9chelle ou de tenir le couvercle d\u2019une poubelle pendant qu\u2019un autre la vide de son contenu\u2009\u00bb, <\/em>raconte Thierry. Les ratons laveurs aiment r\u00f4der pr\u00e8s des milieux humides, l\u00e0 o\u00f9 ils peuvent nettoyer leurs aliments. \u00c0 la fin de l\u2019hiver, quand il n\u2019y a pas encore grand-chose \u00e0 se mettre sous la dent, les rassemblements massifs de grenouilles rousses sont une parfaite aubaine. \u00ab\u2009Dans les r\u00e9gions o\u00f9 ils sont nombreux, ils ont bouff\u00e9 quasiment toutes les grenouilles rousses. Maintenant, ils sont en train de se rabattre sur les crapauds communs. Leur peau est pleine de venin mais les ratons ont appris \u00e0 les d\u00e9piauter.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n L\u2019expansion du raton laveur en Wallonie s\u2019est grandement acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e vers 2010, au m\u00eame moment o\u00f9 s\u2019amor\u00e7ait le d\u00e9clin des grenouilles rousses. Aujourd\u2019hui, on estime qu\u2019ils sont au moins 75\u2009000, principalement en Ardenne, en Gaume et dans les cantons de l\u2019Est. Interrog\u00e9e sur la question en 2022 par le d\u00e9put\u00e9 Yves Evrard, l\u2019\u00e9cologiste C\u00e9line Tellier, alors ministre de l\u2019Environnement, avait conc\u00e9d\u00e9 toute son impuissance : \u00ab\u2009L\u2019\u00e9radication n\u2019est plus du tout un objectif r\u00e9aliste, on peut juste essayer de r\u00e9guler l\u2019esp\u00e8ce pour limiter les d\u00e9g\u00e2ts.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Pour Thierry, c\u2019est peine perdue. On devra composer avec le raton laveur. Le regard de l\u2019homme prend un nouvel \u00e9clat : \u00ab\u2009Encore heureux pour les grenouilles rousses qu\u2019on ait le castor.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n ***<\/p>\n Il fallait les voir[11]<\/sup><\/a>, Achille Verschoren et Olivier Rubbers, d\u00e9ambuler dans les villages du Viroin gueulophone \u00e0 la main, interpeller joyeusement les habitants d\u2019Olloy, de Vierves, de Treignes. \u00ab\u2009Oyez, oyez, braves gens, r\u00e9jouissez-vous, nous arrivons avec une excellente nouvelle, sortez de vos maisons, levez les bras au ciel, le castor va revenir\u2009!\u2009\u00bb<\/em> On \u00e9tait en 1998.<\/p>\n Cent cinquante ans plus t\u00f4t, chass\u00e9s de toute part pour leur fourrure, pour leur viande \u2014<\/em> finaudes, les autorit\u00e9s eccl\u00e9siastiques locales avaient d\u00e9cr\u00e9t\u00e9 qu\u2019il s\u2019agissait d\u2019un animal d\u2019eau et qu\u2019\u00e0 ce titre, le mammif\u00e8re pouvait \u00eatre mang\u00e9 le vendredi, jour du poisson \u2014<\/em> et pour la s\u00e9cr\u00e9tion de leurs glandes, employ\u00e9es pour fabriquer du parfum, les castors avaient totalement disparu de nos rivi\u00e8res. Ils faisaient \u00e0 ce point partie du paysage que bon nombre de localit\u00e9s, encore aujourd\u2019hui, portent un nom d\u00e9riv\u00e9 de bebros<\/em>, le nom celtique du castor : Bi\u00e8vre, Biesme, Buvrinnes, Beveren, Bi\u00e9v\u00e8ne\u2026<\/p>\n \u00c0 l\u2019\u00e9poque, la France, l\u2019Allemagne et les Pays-Bas avaient d\u00e9j\u00e0 r\u00e9introduit l\u2019animal, persuad\u00e9s de son r\u00f4le majeur dans la bonne vitalit\u00e9 des \u00e9cosyst\u00e8mes. \u00ab\u2009Le castor est un b\u00e2tisseur, il abat des arbres, cr\u00e9e des barrages, am\u00e8ne de l\u2019eau et de la lumi\u00e8re qui g\u00e9n\u00e8re de la v\u00e9g\u00e9tation, attire les insectes, donc les insectivores, donc les grenouilles, donc leurs pr\u00e9dateurs. C\u2019est toute une chaine vertueuse qui est recr\u00e9\u00e9e\u2009\u00bb<\/em>, explique Olivier Rubbers. Les zones humides g\u00e9n\u00e9r\u00e9es par les barrages de l\u2019animal permettent de lutter contre les inondations (en diff\u00e9rant l\u2019\u00e9coulement de l\u2019eau lors des fortes pluies, tout l\u2019inverse des cours d\u2019eau canalis\u00e9s) et les \u00e9pisodes de s\u00e9cheresse.<\/p>\n Ing\u00e9nieur commercial originaire du Tournaisis, Olivier militait pour le retour du castor. Il avait m\u00e9ticuleusement \u00e9tudi\u00e9 les abords du Viroin qui traverse la Calestienne et se jette dans la Meuse fran\u00e7aise, \u00e0 Vireux-Molhain. Guy Lutgen, alors ministre wallon de l\u2019Environnement l\u2019avait envoy\u00e9 pa\u00eetre, pr\u00e9textant la n\u00e9cessit\u00e9 de mener des \u00e9tudes plus approfondies. Dans le m\u00eame temps, le p\u00e8re de \u00ab\u2009l\u2019autre\u2009\u00bb Lutgen avait intim\u00e9 \u00e0 la DNF de ne pas mener ces \u00e9tudes, soucieux de ne pas s\u2019attirer les foudres des propri\u00e9taires fonciers qui risquaient de subir la pr\u00e9sence de l\u2019animal.<\/p>\n Alors Olivier et son pote Achille s\u2019\u00e9taient d\u00e9brouill\u00e9s tout seuls. Ils avaient bricol\u00e9 leurs cages avec du treillis de fortune et roul\u00e9 jusqu\u2019en Allemagne de l\u2019Est dans une vieille bagnole. L\u00e0-bas, inventant qu\u2019ils avaient l\u2019aval des autorit\u00e9s belges, ils avaient r\u00e9ceptionn\u00e9 une famille de castors, casqu\u00e9 l\u2019\u00e9quivalent de deux mille euros. \u00ab\u2009Sur le chemin du retour, on a \u00e9t\u00e9 contact\u00e9s par des amis qui nous ont pr\u00e9venus que l\u2019administration des eaux et for\u00eats nous attendait sur site pour nous cueillir. On a improvis\u00e9, on est all\u00e9 de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la Belgique, pas loin de Houffalize<\/em>[12]<\/sup><\/a>.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Pendant les deux ans qui suivirent, Olivier et Achille ont rapatri\u00e9 une centaine de castors en Wallonie, une quarantaine en Flandre. Comme la R\u00e9gion wallonne ne pouvait pas attaquer Oliver pour la r\u00e9introduction \u2014<\/em> seule l\u2019introduction d\u2019esp\u00e8ces exotiques \u00e9tait interdite par la loi, or le castor \u00e9tait toujours consid\u00e9r\u00e9 comme une esp\u00e8ce locale \u2014<\/em>, il fut condamn\u00e9 par la cour d\u2019appel de Mons pour d\u00e9tention et transport ill\u00e9gal de l\u2019animal.<\/p>\n Aujourd\u2019hui, le SPW estime que 3\u00a0500\u00a0castors font trempette dans les rivi\u00e8res du sud du pays.<\/p>\n Comme il fallait en avoir le c\u0153ur net, Margaux Collet avait enfil\u00e9 son waders de p\u00eache en PVC respirant et brav\u00e9 les eaux mar\u00e9cageuses des barrages \u00e0 castors de Nassogne et de Vielsalm. En Allemagne, des chercheurs avaient pu \u00e9tablir un lien entre la pr\u00e9sence du castor et le retour de la grenouille rousse. Margaux finissait son master en biologie de la conservation, biodiversit\u00e9 et gestion (\u00e7a donne BCBG, c\u2019est rigolo), et elle voulait savoir s\u2019il pouvait en aller de m\u00eame par chez nous. \u00ab\u2009Les sites \u00e0 castors, sur plusieurs kilom\u00e8tres, tu te retrouves dans un terrain super accident\u00e9, avec de la flotte partout, tu marches p\u00e9niblement dans la boue et, tout \u00e0 coup, tu t\u2019enfonces jusqu\u2019\u00e0 la taille. Personne ne se prom\u00e8ne l\u00e0 par plaisir. Enfin, personne d\u2019humain. Parce que des pontes de grenouilles, j\u2019en ai trouv\u00e9 bien plus que dans des sites similaires sans castor. Plus le castor \u00e9tait l\u00e0 depuis longtemps, plus je trouvais des \u0153ufs. Avec l\u2019ensoleillement et la stabilit\u00e9 du niveau d\u2019eau, le milieu recr\u00e9\u00e9 est id\u00e9al.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Thierry Kinet a une petite th\u00e9orie suppl\u00e9mentaire sur la question : le raton laveur est un peu flemmard. Le no man\u2019s land patiemment construit par les castors serait aussi un no raccoon\u2019s land<\/em>. La vieille vase glaciale discontinue, ce patchwork infernal de terres mouvantes et de mares aurait raison de sa volont\u00e9. Il se contenterait d\u2019aller se servir en p\u00e9riph\u00e9rie de ces zones, sans s\u2019aventurer plus en profondeur.<\/p>\n C\u2019est peut-\u00eatre juste \u00e7a, qui explique que les grenouilles rousses n\u2019ont pas totalement disparu de certains coins d\u2019Ardenne.<\/p>\n ***<\/p>\n Sur la route vers Clavier, on a crois\u00e9 des grillages de fortune d\u00e9roul\u00e9s en contrebas des talus qui bordent la chauss\u00e9e. Dans la soir\u00e9e, des b\u00e9n\u00e9voles viendront se poster l\u00e0 pour ramasser grenouilles et crapauds, leur faire franchir la zone de feu sans encombre. \u00ab\u2009\u00c0 l\u2019\u00e9poque, on enterrait des seaux tous les cinq m\u00e8tres pour que les grenouilles basculent dedans la journ\u00e9e, mais les ratons laveurs ont vite pig\u00e9 qu\u2019il y avait l\u00e0 un v\u00e9ritable garde-manger. On est tomb\u00e9s sur des sc\u00e8nes\u2026 Je ne pr\u00e9f\u00e8re pas vous d\u00e9crire\u2009\u00bb<\/em>, nous a expliqu\u00e9 Marie-Anne, qui participe \u00e0 ces op\u00e9rations de sauvetage depuis quinze ans. Quand elle a commenc\u00e9, la jeune retrait\u00e9e ramassait autant de grenouilles rousses que de crapauds communs. \u00ab\u2009L\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re, on a eu quelques crapauds, mais pas une seule grenouille.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Jean-Beno\u00eet Graas nous attend au coin d\u2019un chemin de campagne qui oblique vers une r\u00e9serve naturelle encore humide de la nuit. Il extrait un vaporisateur du coffre de sa voiture, insiste pour d\u00e9sinfecter nos baskets de trail \u2014<\/em> on ne se refait pas \u2014<\/em> : \u00ab\u2009On transporte toutes sortes de germes, sur ces bazars-l\u00e0, la salamandre est dans un sale \u00e9tat, autant \u00eatre prudents.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Jean-Beno\u00eet est conseiller en mobilit\u00e9. Il emprunte des traits \u00e0 John Malkovich. C\u2019est un \u00e9pris du vivant. D\u00e8s qu\u2019il le peut, il arpente les bois et les champs, un objectif 150-600 mm \u00e0 la main. L\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re, il a rejoint le programme de suivi \u00e0 long terme de la grenouille rousse en Wallonie lanc\u00e9 en urgence par Natagora. \u00ab\u2009On est quelques-uns sur le coup, on a chacun nos zones et on enregistre sur une application nos recensements. Inutile de pr\u00e9ciser que la d\u00e9marche est b\u00e9n\u00e9vole.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Il faut dire que la pr\u00e9servation de la biodiversit\u00e9, en Wallonie, ne croule pas sous les moyens. D\u00e9j\u00e0 sous-financ\u00e9 par le pass\u00e9, le budget vot\u00e9 par le gouvernement wallon en la mati\u00e8re a \u00e9t\u00e9 r\u00e9duit de 75 % pour 2025[13]<\/sup><\/a>. \u00ab\u2009Le message aux \u00e9lecteurs est clair : on tape trop de pognon dans les questions environnementales, on va faire mieux avec moins. Tiens regarde, \u00e7a c\u2019est des chatons de noisetier, \u00e7a a du fleurir y a pas longtemps. Tu les trempes dans du chocolat fondu, \u00e7a fait comme des orangettes, c\u2019est d\u00e9licieux<\/em>[14]<\/sup><\/a>. \u2009\u00bb<\/em><\/p>\n Un rouge-gorge familier saute de branche en branche, pr\u00e9c\u00e9dant notre passage. Non loin, un pic \u00e9peiche fait son compte \u00e0 l\u2019\u00e9corce d\u2019un arbre. Les sous-bois s\u2019ouvrent subitement sur une petite carri\u00e8re de calcaire dont l\u2019exploitation a cess\u00e9 en 2018. Les lieux ont l\u2019allure d\u2019un amphith\u00e9\u00e2tre antique. La nuit, on peut y observer le grand-duc d\u2019Europe, bien qu\u2019il ait pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 l\u2019\u00e9poque des pelles \u00e0 c\u00e2bles qui obligeait les rongeurs \u00e0 sortir de leur trou. \u00ab\u2009C\u2019est un petit coin de paradis, j\u2019aime m\u2019y retrouver. Je pr\u00e9f\u00e8re que tu ne le situes pas dans ton article, l\u2019\u00e9cotourisme, c\u2019est un enfer. Un jour, je suis tomb\u00e9 sur des gars venus faire un enterrement de vie de gar\u00e7on ici. Ils avaient d\u00e9ball\u00e9 le groupe \u00e9lectrog\u00e8ne, se faisaient une raclette sans prendre conscience une seconde qu\u2019ils bouleversaient tout un \u00e9cosyst\u00e8me.\u2009\u00bb<\/em><\/p>\n On arrive \u00e0 la petite mare qu\u2019il voulait nous montrer, toute en anfractuosit\u00e9s v\u00e9g\u00e9tales. Hier, Jean-Beno\u00eet y a trouv\u00e9 cinq pontes de grenouilles rousses. Aujourd\u2019hui, il y en a six. Et c\u2019est comme une promesse.<\/p>\n L\u2019homme se fige, plonge la main dans l\u2019eau trouble. Entre ses doigts, vingt-cinq grammes d\u2019anatomie pleine de vie nous fixent d\u2019un regard d\u2019or.<\/p>\n Rana temporaria<\/em>.<\/p>\n On allait passer \u00e0 \u00e7a d\u2019\u00e9crire sur elle sans la saluer la moindre fois. \u2014<\/em><\/p>\n \n \n \n \u00ab\u2009Quand je suis arriv\u00e9 au Bec du Feyi, l\u2019endroit \u00e9tait r\u00e9guli\u00e8rement visit\u00e9 par les grenouilleurs qui venaient se servir ill\u00e9galement pour vendre des cuisses aux restaurateurs. J\u2019avais retir\u00e9 une nasse d\u2019un \u00e9tang et un gars du village m\u2019avait dit : \u201cJ\u2019aimerais r\u00e9cup\u00e9rer cette nasse. Vous savez, ici, c\u2019est vite fait de mettre le feu \u00e0 une maison.\u201d Je me suis dit, hol\u00e0, on est \u00e0 Wibrin ou \u00e0 Naples\u2009?\u2009\u00bb\u00a0 <\/em>Harry Mardulyn<\/p>\n \u00ab Je pencherais pour un pathog\u00e8ne qui s\u2019attaque aux grenouilles rousses. En Grande-Bretagne, ils ont d\u00e9couvert un pareil virus. Chez nous, tout le monde s\u2019en fiche, la R\u00e9gion wallonne n\u2019a jamais fait de recherche sur la question. \u00bb <\/em>Harry Mardulyn<\/p>\n L\u2019expansion du raton laveur en Wallonie s\u2019est grandement acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e vers 2010, au m\u00eame moment o\u00f9 s\u2019amor\u00e7ait le d\u00e9clin des grenouilles rousses.<\/p>\n
\nSon nom\u2009? Je me souviens qu\u2019il est doux et sonore
\nComme ceux des aim\u00e9s que la Vie exila.<\/em><\/p>\n