![\"\"](\"https:\/\/kd6-37.dev\/client\/wilfried\/wp-content\/uploads\/2024\/04\/eddybelgaimage-25242568-full.jpg\")
Le ketje <\/i>devenu septuag\u00e9naire a pourtant failli lui planter un couteau dans le dos, \u00e0 Bruxelles, sa belle. Pendant plusieurs semaines, il a plong\u00e9 les \u00e9diles de la capitale dans un brouillard oppressant. La mise en oeuvre du Grand D\u00e9part, qui n\u2019avait d\u00e9j\u00e0 rien d\u2019une promenade de sant\u00e9 pour la Ville, \u00e9tait maintenant suspendue au coup de sang inopin\u00e9 du \u00ab Cannibale \u00bb. Apr\u00e8s une premi\u00e8re \u00e9ruption dans les colonnes du Laatste Nieuws<\/i>, Merckx confirmait au Soir<\/i>, en novembre 2017, son intention de boycotter les festivit\u00e9s organis\u00e9es en son honneur. Sueurs froides \u00e0 l\u2019h\u00f4tel de ville et au parlement bruxellois, o\u00f9 l\u2019on jouait gros sur cet \u00e9v\u00e9nement. Loin des pompes \u00e0 bi\u00e8re et des ruelles d\u00e9tremp\u00e9es du plat pays, la source de cette soudaine col\u00e8re \u00e9tait \u00e0 trouver dans la p\u00e9ninsule arabique, ses h\u00f4tels opulents, ses boulevards pharaoniques balay\u00e9s par la poussi\u00e8re du d\u00e9sert, ses cheiks et ses Abdallah impr\u00e9visibles, ses c\u00f4tes artificielles \u00e9rig\u00e9es pour \u00e9gayer des courses \u00e0 l\u2019enc\u00e9phalogramme trop plat. Ce n\u2019\u00e9tait pas la col\u00e8re d\u2019Eddy le cycliste, mais de Merckx le businessman.<\/p>\n
L\u2019anecdote porte en elle les germes de l\u2019histoire du cyclisme arabe. En 2001, le convoi diplomatique de l\u2019\u00e9mir qatari Hamad ben Khalifa se trouve bloqu\u00e9, sur la Riviera, par une \u00e9tape de Paris-Nice. L\u2019autocrate trouve \u00e7a sympa, ces bicyclettes lanc\u00e9es \u00e0 folle allure, cet engouement populaire, ces sponsors comme s\u2019il en pleuvait ; il r\u00eave imm\u00e9diatement de reproduire ce type de course dans sa parcelle de d\u00e9sert mouill\u00e9e par le golfe Persique. Le Qatar est plus petit que la Wallonie ? Qu\u2019importe, les richesses de l\u2019\u00e9mirat sont sans limites. Le Qatar ne poss\u00e8de aucune culture du v\u00e9lo ? Qu\u2019importe, la future comp\u00e9tition la suscitera. Hamad ben Khalifa s\u2019empresse de se confier sur son nouveau caprice \u00e0 son photographe officiel, un Gantois, qui l\u2019aiguille vers une vieille connaissance, un autre Gantois, l\u2019homme d\u2019affaires Dirk De Pauw. Lequel ne voit qu\u2019un seul mat\u00e9riau \u00e0 importer pour b\u00e2tir le futur Tour du Qatar : Eddy Merckx.<\/p>\n
L\u2019\u00e9mir ne pouvait esp\u00e9rer mieux, dans le songe extravagant qu\u2019il caresse, que le plus grand cycliste de tous les temps. Re\u00e7u avec les courbettes d\u2019usage, le baron Merckx effectue une premi\u00e8re visite dans la p\u00e9ninsule arabique. Lui qui a d\u00e9j\u00e0 sem\u00e9 quelques comp\u00e9titions aux \u00c9tats-Unis et au Canada se r\u00e9jouit rapidement \u00e0 l\u2019id\u00e9e d\u2019implanter une course plus exotique encore, dans ce Qatar qui pr\u00e9sente des routes en bon \u00e9tat et un entregent financier plut\u00f4t convaincant. Avec les ann\u00e9es, il a substitu\u00e9 \u00e0 son sens de la course un certain sens des affaires. Il est encore le directeur de l\u2019entreprise qu\u2019il a fond\u00e9e en 1980, Eddy Merckx Cycles, qui emploie une quarantaine de personnes (en qualit\u00e9 de quoi il sera par ailleurs inculp\u00e9 en 2014, suspect\u00e9 d\u2019avoir truqu\u00e9 un march\u00e9 de quarante-six v\u00e9los de sa marque destin\u00e9s \u00e0 la police de Bruxelles, avant que l\u2019affaire soit class\u00e9e en f\u00e9vrier 2019 pour cause de prescription). \u00ab Il existe plusieurs Merckx<\/i>, analyse Pierre Carrey, journaliste \u00e0 Lib\u00e9ration<\/i>. Le Merckx totalement enracin\u00e9 en Belgique, g\u00e9n\u00e9reux, disponible ; celui qui habitait \u00e0 Monaco ; et celui qui adore faire du business \u2014 facettes qui sont tout \u00e0 fait compl\u00e9mentaires. Il \u00e9tait tr\u00e8s flatt\u00e9 quand le Qatar l\u2019a approch\u00e9. Maintenant, j\u2019ignore s\u2019il a vraiment cru \u00e0 cette fiction d\u2019une \u201cqatarisation\u201d du v\u00e9lo. De m\u00eame qu\u2019il est difficile de dire, a posteriori, si cette \u00e9preuve dans le Moyen-Orient rel\u00e8ve du triomphe ou du d\u00e9sastre. \u00bb<\/i><\/p>\n Sous le soleil d\u2019Arabie, Eddy Merckx poursuit son oeuvre, la mondialisation du v\u00e9lo, aux c\u00f4t\u00e9s de Dirk De Pauw et de leur tr\u00e8s discr\u00e8te soci\u00e9t\u00e9 Paumer. Les deux associ\u00e9s sollicitent Amaury Sport Organisation (ASO), une structure tentaculaire qui organise nombre de comp\u00e9titions sportives d\u2019ampleur dont Paris-Nice, le marathon de Paris et, bien s\u00fbr, le Tour de France \u2014 sa poule aux oeufs d\u2019or. Cas exceptionnel, elle accepte de jouer le r\u00f4le de prestataire de services aupr\u00e8s de Paumer. L\u2019UCI, l\u2019Union cycliste internationale, souvent en conflit avec ASO, donne son aval sans sourciller ; les p\u00e9trodollars semblent aplatir les rivalit\u00e9s. En quelques semaines, soit un d\u00e9lai remarquablement court, le Tour du Qatar s\u2019incruste dans le calendrier de la saison cycliste 2002.<\/p>\n Certains lui pr\u00e9disaient un destin similaire \u00e0 l\u2019\u00e9ph\u00e9m\u00e8re Tour de Trump (1989-1990) organis\u00e9 par le futur pr\u00e9sident des \u00c9tats-Unis. Pourtant, ann\u00e9e apr\u00e8s ann\u00e9e, le Tour du Qatar prend du galon. Il attire bient\u00f4t les plus grosses cylindr\u00e9es du peloton. Les coureurs appr\u00e9cient la chaleur constante du d\u00e9sert au moment o\u00f9 l\u2019hiver tra\u00eene des pieds en Europe, le luxe des h\u00f4tels qui tutoient un ciel invariablement bleu, les routes larges et sans obstacle qui permettent d\u2019aff\u00fbter les jambes, le vent du Golfe gr\u00e2ce auquel les \u00e9quipes peuvent encore s\u2019essayer \u00e0 la bordure \u2014 technique, tomb\u00e9e en relative d\u00e9su\u00e9tude en Europe, qui consiste \u00e0 profiter d\u2019un vent de c\u00f4t\u00e9 pour provoquer des cassures au sein du peloton. Aucun spectateur le long des routes, tr\u00e8s peu de m\u00e9dias \u00e0 l\u2019arriv\u00e9e : tant mieux, les coureurs savourent cette absence de pression avant le ramdam des classiques du printemps. Eddy Merckx et ASO, qui entretiennent de longue date une relation d\u2019estime, sont ravis de cette collaboration lucrative qui, nec plus ultra<\/i>, pla\u00eet au peloton. D\u2019autres p\u00e9tromonarchies, en t\u00eate desquelles le sultanat d\u2019Oman, cr\u00e9eront d\u2019ailleurs \u00e0 sa suite une course sur leur sol aride.<\/p>\n Stupeur donc quand, fin 2016, l\u2019\u00e9mir du Qatar, le fils de Hamad ben Khalifa d\u00e9cide unilat\u00e9ralement de supprimer l\u2019\u00e9preuve. Les championnats du monde de cyclisme, organis\u00e9s la m\u00eame ann\u00e9e dans le minuscule pays et sous l\u2019\u00e9gide des m\u00eames Merckx et ASO, ont co\u00fbt\u00e9 trop d\u2019argent \u00e0 ses oligarques. La strat\u00e9gie nationale a chang\u00e9. Vuln\u00e9rable au cours du p\u00e9trole, le Qatar souhaite calmer son app\u00e9tit de grandes comp\u00e9titions sportives, \u00e0 l\u2019exception bien s\u00fbr de la Coupe du monde de football 2022, attribu\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9mirat six ans plus t\u00f4t. La population locale n\u2019a montr\u00e9 que tr\u00e8s peu d\u2019int\u00e9r\u00eat envers la bicyclette, qui reste un moyen de transport tout \u00e0 fait marginal, par endroits suicidaire. La plupart des sponsors pr\u00e9f\u00e8rent camper en Europe. D\u00e9stabilis\u00e9e par la rupture d\u2019un contrat extr\u00eamement juteux, la soci\u00e9t\u00e9 ASO retourne sa d\u00e9ception contre Eddy Merckx. Elle lui reproche d\u2019avoir factur\u00e9 trop cher l\u2019organisation des championnats du monde, ce qui aurait gel\u00e9 les ardeurs des nababs du d\u00e9sert. Le Belge encaisse sans faire de vague.<\/p>\n Un an plus tard, en \u00e9pluchant son courrier, il d\u00e9couvre une lettre en provenance de Paris l\u2019informant qu\u2019il n\u2019est \u00ab plus concern\u00e9 \u00bb par l\u2019organisation du Tour d\u2019Oman. Sans autre forme de proc\u00e8s. Apr\u00e8s la mort du Tour du Qatar, l\u2019ancien champion assiste \u00e0 son \u00e9vincement de l\u2019\u00e9preuve dans le sultanat voisin, pour laquelle il \u00e9tait pourtant li\u00e9 avec ASO. On cherche visiblement \u00e0 se passer des services de cet interm\u00e9diaire encombrant nomm\u00e9 Merckx. Cette deuxi\u00e8me entaille ne se soignera pas aussi facilement que la premi\u00e8re. Eddy, \u00e9tourdi, \u00e9tale sa rancoeur dans la presse. Si c\u2019est comme \u00e7a, il boudera le Grand D\u00e9part.<\/p>\n Janvier 2018, place du Mus\u00e9e \u00e0 Bruxelles. La Ville pr\u00e9pare une conf\u00e9rence de presse pour pr\u00e9senter les deux \u00e9tapes des 6 et 7 juillet 2019. Aucune trace d\u2019Eddy Merckx parmi les intervenants annonc\u00e9s. Alain Courtois, \u00ab l\u2019homme qui a eu l\u2019id\u00e9e \u00bb, est dans tous ses \u00e9tats. \u00c0 quelques jours de la conf\u00e9rence, le plus c\u00e9l\u00e8bre \u00e9chevin des Sports du pays subit, en spectateur accabl\u00e9, le litige entre Merckx et ASO. Ce qu\u2019il a construit patiemment pendant quatre ans est en train de s\u2019\u00e9crouler. D\u00e9pourvu d\u2019emprise sur la situation, le lib\u00e9ral peut au mieux jouer les entremetteurs, supplier les deux parties d\u2019enterrer la hache de guerre. Leur rappeler les signes, les faveurs que le destin a plant\u00e9es sur leur route, comme autant de preuves que ce Grand D\u00e9part ne pourra se faire sans Eddy. Non, impossible.<\/p>\n Au t\u00e9l\u00e9phone avec nous, Alain Courtois semble d\u2019abord sur ses gardes, mais il suffit de le lancer sur son histoire favorite pour qu\u2019il d\u00e9roule gaiement la bobine sans qu\u2019il soit possible de l\u2019arr\u00eater. Cette histoire, elle aussi, commence par une anecdote, qui remonterait d\u2019apr\u00e8s l\u2019int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 2014. Alain Courtois et Eddy Merckx, en supporters assidus, ont pris place dans les gradins du parc Astrid, o\u00f9 Anderlecht dispute un match de championnat. La rencontre est monotone, les pens\u00e9es d\u2019Alain vagabondent\u2026 Il regarde Eddy, songe au premier Tour de France qu\u2019il a remport\u00e9, en 1969 : bient\u00f4t, \u00e7a fera cinquante ans. Un demi-si\u00e8cle, \u00e7a se f\u00eate, non ? Tiens, pourquoi pas par un d\u00e9part du Tour \u00e0 Bruxelles ? Chose qui ne s\u2019est vue qu\u2019une seule fois dans l\u2019histoire de la Grande Boucle, en 1958. Il soumet l\u2019id\u00e9e \u00e0 Eddy \u00e0 la mi-temps du match, qui r\u00e9pond de but en blanc : \u00ab Si je vis encore en 2019\u2026 \u00bb <\/i>La boutade vaut pour un oui.<\/p>\n Imp\u00e9n\u00e9trable, le triumvirat d\u2019ASO \u00e9num\u00e8re les difficult\u00e9s d\u2019un Grand D\u00e9part 2019 \u00e0 Bruxelles : \u00e7a co\u00fbte cher, faut convaincre les sponsors, ce sera le centenaire du maillot jaune et surtout, il a \u00e9t\u00e9 promis \u00e0 la Vend\u00e9e.<\/i><\/p>\n<\/blockquote>\n D\u00e9bute alors une laborieuse entreprise de s\u00e9duction. Alain Courtois doit d\u2019abord faire la cour \u00e0 ASO pour convaincre l\u2019imp\u00e9rial organisateur du Tour de choisir Bruxelles comme ville de d\u00e9part de l\u2019\u00e9dition 2019. Premier handicap : il ne conna\u00eet personne, chez ASO. Christian Prudhomme ? De nom, bien s\u00fbr, mais il n\u2019a m\u00eame pas ses coordonn\u00e9es. Il charge donc son conseiller de trouver l\u2019adresse mail du directeur de la Grande Boucle, avant de lui adresser une premi\u00e8re missive \u00e9lectronique, comme n\u2019importe quel quidam. \u00ab Bonjour monsieur Prudhomme, ici Alain Courtois, \u00e9chevin des Sports de la Ville de Bruxelles, je voudrais vous pr\u00e9senter un projet en compagnie d\u2019Eddy Merckx. \u00bb Le bin\u00f4me belge se pointe Chez Marius, une modeste brasserie pr\u00e8s du Parc des Princes, \u00e0 Paris, o\u00f9 Christian Prudhomme a fix\u00e9 le rendez-vous. Ce dernier ne vient jamais sans sa garde rapproch\u00e9e : Pierre-Yves Thouault, le directeur adjoint du Tour, et Cyrille Tricart, le responsable des relations ext\u00e9rieures, l\u2019encadrent au moment o\u00f9 il fait irruption dans la brasserie. Alain Courtois d\u00e9fend son id\u00e9e d\u2019un Grand D\u00e9part \u00e0 Bruxelles en l\u2019honneur d\u2019Eddy Merckx. Imp\u00e9n\u00e9trable, le triumvirat d\u2019ASO \u00e9num\u00e8re les difficult\u00e9s d\u2019une telle entreprise : \u00e7a co\u00fbte cher, faut convaincre les sponsors, ce sera le centenaire du maillot jaune et surtout, surtout, le Grand D\u00e9part 2019 a d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 promis \u00e0 la Vend\u00e9e. L\u2019\u00e9chevin swipe <\/i>les obstacles dans sa t\u00eate. Le prix, Bruxelles le mettra. Convaincre les sponsors, un jeu d\u2019enfant. Le centenaire du maillot jaune, \u00e7a tombe bien : qui de plus indiqu\u00e9 qu\u2019Eddy Merckx pour incarner la c\u00e9l\u00e8bre tunique, lui qui l\u2019a port\u00e9e \u00e0 cent onze reprises, un record jamais battu ? La Vend\u00e9e, par contre, voil\u00e0 une grosse tuile pour les deux Bruxellois. \u00ab Vous \u00eates pire que les Dalton, \u00e0 nous r\u00e9p\u00e9ter combien \u00e7a va \u00eatre compliqu\u00e9<\/i>, lance Alain Courtois \u00e0 ses interlocuteurs. Moi, je vous dis, faut que ce soit 2019 ou jamais. <\/i>\u2014 Alors, commencez par voir la Vend\u00e9e. \u00bb<\/i><\/p>\n Le probl\u00e8me, c\u2019est que Bruno Retailleau n\u2019est pas chaud. Le pr\u00e9sident du conseil g\u00e9n\u00e9ral de la Vend\u00e9e ne r\u00e9pond aux mails ni d\u2019Alain Courtois ni d\u2019Yvan Mayeur, alors encore bourgmestre de Bruxelles-Ville (il d\u00e9missionnera de ses fonctions en 2017 \u00e0 la suite du scandale du Samusocial). Les \u00e9diles de la capitale ne parviennent m\u00eame pas \u00e0 communiquer <\/i>avec un repr\u00e9sentant de la Vend\u00e9e. Ils envisagent de revenir vers ASO, penauds, pour qu\u00e9mander de l\u2019aide. \u00ab Sauf qu\u2019un double miracle va se produire le m\u00eame jour<\/i>, poursuit Alain Courtois, presque \u00e0 court de souffle. J\u2019ai eu l\u2019impression de vivre Lourdes et Fatima \u00e0 la fois. \u00bb <\/i>Une d\u00e9l\u00e9gation vend\u00e9enne d\u00e9barque \u00e0 l\u2019h\u00f4tel de ville \u00e0 l\u2019improviste, alors qu\u2019elle effectue un d\u00e9placement \u00e0 la Commission europ\u00e9enne. Sur qui tombe-t-elle ? On vous le donne en mille. Alain Courtois tient, au m\u00eame moment, un grand banquet pour le septanti\u00e8me anniversaire d\u2019Eddy Merckx. Stup\u00e9fait par ce coup de pouce du destin, l\u2019\u00e9chevin bondit sur la d\u00e9l\u00e9gation et serre la main de son chef, Yves Auvinet. Un nom qu\u2019il n\u2019est pas pr\u00e8s d\u2019oublier. Le soir, il leur r\u00e9serve une table \u00e0 la Brasserie de Bruxelles, place de la Vieille Halle au bl\u00e9. Le courant passe bien avec cet Yves, lequel, v\u00e9lophile et grand fan d\u2019Eddy Merckx, se dit sensible \u00e0 la demande des Belges. Quelques jours plus tard, un troisi\u00e8me miracle se produit : le m\u00eame Yves Auvinet remplace Bruno Retailleau \u00e0 la t\u00eate de la Vend\u00e9e. Contre les int\u00e9r\u00eats de sa r\u00e9gion, il accepte d\u2019envoyer le peloton dans les bocages vend\u00e9ens un an plus t\u00f4t que pr\u00e9vu \u2014 2018 au lieu de 2019 \u2014 pour faire de la place \u00e0 Eddy, \u00ab le plus grand des champions \u00bb.<\/p>\n Reste \u00e0 obtenir le feu vert d\u2019ASO. Lors d\u2019un \u00e9ni\u00e8me restaurant \u00e0 Bruxelles avec les trois Dalton, en ao\u00fbt 2016, Alain Courtois re\u00e7oit un coup de fil. Sans raison apparente, les repr\u00e9sentants d\u2019ASO s\u2019\u00e9clipsent pendant son appel. L\u2019\u00e9chevin raccroche et s\u2019\u00e9tonne de la soudaine volatilisation de ses compagnons de tabl\u00e9e. Apr\u00e8s quelques minutes de flottement, trois individus enti\u00e8rement d\u00e9guis\u00e9s en Dalton font leur apparition dans le resto. Ce sont eux. Alain Courtois s\u2019esclaffe et jubile : c\u2019est leur fa\u00e7on de dire, au bout de deux ans de tractations, qu\u2019ils acc\u00e8dent \u00e0 sa demande. \u00ab J\u2019ai encore la photo de leur petit num\u00e9ro de kermesse<\/i>, assure-t-il. M\u00eame Christian Prudhomme \u00e9tait d\u00e9guis\u00e9 ! Je n\u2019ai jamais vu quelqu\u2019un qui s\u2019amuse autant en travaillant, c\u2019est extraordinaire. Je l\u2019adore. \u00bb<\/i><\/p>\n Tout ce qui se rapportait au Grand D\u00e9part a \u00e9t\u00e9 vot\u00e9 comme un seul homme au budget. S\u2019il existe encore un \u00eatre f\u00e9d\u00e9rateur dans ce pays extr\u00eamement divis\u00e9, c\u2019est Eddy Merckx.<\/p>\n<\/blockquote> L\u2019accord est sign\u00e9 \u00e0 Paris en f\u00e9vrier 2017, en pr\u00e9sence d\u2019Alain, Eddy, Yvan Mayeur et les Dalton. Anne Hidalgo, la maire de Paris, n\u2019est pas de la partie, mais elle a vigoureusement soutenu la candidature bruxelloise durant les pourparlers. \u00ab Car elle aime notre ville \u00bb<\/i>, \u00e9claire Alain Courtois. D\u00e9part du Tour \u00e0 Bruxelles, arriv\u00e9e (comme de coutume) \u00e0 Paris : trait d\u2019union entre deux capitales meurtries par des attaques sanglantes perp\u00e9tr\u00e9es par la m\u00eame bande de terroristes, en 2015 et 2016. \u00ab Ceci dit, les chiffres de l\u2019Horeca montrent que Bruxelles a d\u00e9j\u00e0 repris ce qu\u2019elle avait perdu apr\u00e8s le <\/i>lockdown et les attentats du 22 mars, <\/i>nuance Rudi Vervoort, le ministre-pr\u00e9sident PS de la R\u00e9gion bruxelloise. Le Grand D\u00e9part doit surtout servir \u00e0 donner un coup de rein suppl\u00e9mentaire. \u00bb <\/i>Tout le monde est heureux. Tout le monde salue l\u2019imminence d\u2019un week-end glorieux pour la capitale. D\u2019apr\u00e8s l\u2019ancien bourgmestre Yvan Mayeur, les partis politiques dans l\u2019opposition, \u00e0 Bruxelles-Ville, ont pourtant fait montre d\u2019une certaine hostilit\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9gard du projet quand il balbutiait, de m\u00eame que la R\u00e9gion bruxelloise, qui n\u2019\u00e9tait \u00ab pas contente \u00bb<\/i>. \u00ab Les gens ont estim\u00e9 que \u00e7a co\u00fbtait trop cher, et puis\u2026 c\u2019\u00e9tait aussi une fa\u00e7on de me d\u00e9sapprouver, moi et ma grandeur, pour tout ce que j\u2019ai fait en tant que bourgmestre. La politique, c\u2019est parfois m\u00e9diocre \u2014 je pourrais vous \u00e9crire trois livres l\u00e0-dessus. \u00bb <\/i>Aujourd\u2019hui, cet inconditionnel de la bicyclette, instigateur du pi\u00e9tonnier et de la course cycliste Brussels Tour, se pr\u00e9pare \u00e0 assister au Grand D\u00e9part dans la peau d\u2019un Bruxellois \u00ab normal \u00bb. \u00ab Tous les jours, je vis comme une \u00e9corchure le fait de ne plus \u00eatre bourgmestre. Mon bilan est g\u00e9ant, pourtant. Peut-\u00eatre qu\u2019on finira par avoir en Belgique une presse qui voudra bien le <\/i>reconna\u00eetre. \u00bb <\/i>\u00c9trangement, Philippe Close, le successeur (socialiste, lui aussi) d\u2019Yvan Mayeur \u00e0 la t\u00eate de la Ville de Bruxelles, n\u2019a per\u00e7u aucune hostilit\u00e9 dans l\u2019opposition, au moment o\u00f9 le projet a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9. \u00ab J\u2019ai toujours craint la pol\u00e9mique \u2014 c\u2019est un peu le mal belge. Mais ici, quelle que f\u00fbt la majorit\u00e9 ou les partis, tout ce qui se rapportait au Grand D\u00e9part a \u00e9t\u00e9 vot\u00e9 comme un seul homme au budget. \u00bb <\/i>Le meilleur ciment, dans cet \u00e9difice belge qui aurait pu se fissurer, se nomme Eddy Merckx. \u00ab S\u2019il existe encore un \u00eatre f\u00e9d\u00e9rateur dans ce pays extr\u00eamement divis\u00e9, c\u2019est lui \u00bb<\/i>, ass\u00e8ne Philippe Close, pour qui l\u2019ancien coureur jouit d\u2019une notori\u00e9t\u00e9 sup\u00e9rieure encore \u00e0 celle de Jacques Brel. \u00ab Eddy ouvre toutes les portes. Chacun a l\u2019impression d\u2019avoir v\u00e9cu une partie de sa jeunesse avec lui. \u00bb<\/i><\/p>\n Un temps que m\u00eame les moins de 40 ans ont connu, tellement les exploits hom\u00e9riques du Cannibale ont berc\u00e9 leur jeunesse \u00e0 travers les r\u00e9cits des anciens. Ils ont l\u2019impression, eux aussi, d\u2019avoir assist\u00e9 en direct \u00e0 ses escapades chevaleresques dans les classiques du printemps, comme ils vibreront plus tard devant les performances de Justine Henin et Kim Clijsters, puis d\u2019Eden Hazard et consorts. Ils ont l\u2019impression de l\u2019avoir v\u00e9cu cent fois, cet ind\u00e9modable 21 juillet 1969, un lundi naturellement, le jour de la Lune chez les Romains. Quelques heures apr\u00e8s le \u00ab petit pas de l\u2019homme \u00bb<\/i>, le grand coup de p\u00e9dale de Merckx emmenait le nouvel astre du cyclisme mondial vers son premier Tour de France. Un coureur vorace qui ne se distingue ni par la lenteur de sa fr\u00e9quence cardiaque, ni par sa capacit\u00e9 pulmonaire, mais par sa propension \u00e0 supporter les aigus les plus abyssaux de la douleur. En Belgique, le f\u00eate nationale compte triple. On veut approcher la nouvelle star, toucher son maillot Faema, du nom du sponsor italien de son \u00e9quipe. L\u2019homme aux 525 victoires le troquera ensuite contre celui de l\u2019\u00e9quipe Molteni jusqu\u2019\u00e0 la fin de \u00ab l\u2019\u00e8re Merckx \u00bb, en 1976. Une \u00e9l\u00e9gante enveloppe \u00e0 l\u2019italienne pour habiller le panache \u00e0 la belge. Fossilisant la l\u00e9gende dans les couleurs noir et orange, aujourd\u2019hui so vintage<\/i>, du mythique \u00e9quipement. \u00ab Quand j\u2019\u00e9tais enfant, mes parents m\u2019ont offert un Molteni, <\/i>se souvient Philippe Close. C\u2019est Eddy qui m\u2019a appris, l\u2019an dernier, que c\u2019\u00e9tait la marque d\u2019une charcuterie italienne. \u00bb <\/i>L\u2019Italie, ce pays que le champion aime presque autant que la Belgique. Mais aucun autre que le sien ne l\u2019a si fort, si d\u00e9votement adul\u00e9.<\/p>\n Le jour de la conf\u00e9rence de presse, place du Mus\u00e9e \u00e0 Bruxelles, le 16 janvier 2018, la silhouette us\u00e9e du \u00ab Cannibale \u00bb bringuebale jusqu\u2019au premier rang. D\u00e9cemment, Eddy ne pouvait pas bouder les festivit\u00e9s organis\u00e9es en son honneur. \u00ab Par respect pour la Ville de Bruxelles et, chez ASO, pour Christian Prudhomme avec qui j\u2019ai toujours entretenu une relation d\u2019amiti\u00e9, je viendrai \u00bb<\/i>, confiera-t-il au Soir<\/i>. \u00ab Le reste sera r\u00e9gl\u00e9 en priv\u00e9. \u00bb <\/i>La Ville et l\u2019organisateur du Tour peuvent sabler le champagne. Durant la conf\u00e9rence, Alain Courtois fanfaronne : \u00ab Ce Grand D\u00e9part sera le premier \u00e9v\u00e9nement plan\u00e9taire organis\u00e9 en Belgique depuis l\u2019Expo 58 \u00bb<\/i>, tandis que dans le parterre qui l\u2019\u00e9coute, les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s de la Province de Li\u00e8ge \u2014 o\u00f9 le Tour a d\u00e9marr\u00e9 en 2004 et en 2012 \u2014 remuent sur leur chaise, mais gardent le silence. De m\u00eame que Merckx et ASO r\u00e8gleront leur probl\u00e8me \u00ab en priv\u00e9 \u00bb. On tait ses diff\u00e9rends devant la grandeur de l\u2019\u00e9v\u00e9nement \u00e0 venir. On ne sait rien de l\u2019arrangement que Merckx a trouv\u00e9 avec ASO, d\u2019autant que personne, derri\u00e8re les murs de la maison du Tour, n\u2019a accept\u00e9 de r\u00e9pondre aux multiples sollicitations de Wilfried<\/i>. Il fallait s\u2019y attendre. La soci\u00e9t\u00e9 Amaury, dont ASO constitue le p\u00f4le sportif et le quotidien L\u2019\u00c9quipe <\/i>le p\u00f4le m\u00e9dia, n\u2019a jamais aim\u00e9 soulever ses jupons. Fond\u00e9e par \u00c9milien Amaury en 1944 et gouvern\u00e9e par un actionnariat familial, elle g\u00e9n\u00e8re un chiffre d\u2019affaires n\u00e9buleux et r\u00e9mun\u00e8re ses managers sur des montants inconnus. \u00ab Les m\u00e9thodes d\u2019ASO sont d\u2019une opacit\u00e9 totale<\/i>, soutient Pierre Carrey, le journaliste de Lib\u00e9ration<\/i>. La soci\u00e9t\u00e9 pr\u00e9f\u00e8re payer chaque ann\u00e9e une amende devant le tribunal de commerce de Boulogne-Billancourt, o\u00f9 elle est implant\u00e9e, pour ne pas avoir \u00e0 divulguer ses comptes. Or, ASO fonctionne avec \u00e9norm\u00e9ment d\u2019argent public \u2014 les droits t\u00e9l\u00e9 de certaines cha\u00eenes comme France T\u00e9l\u00e9visions pour la retransmission des courses, la participation des villes d\u2019accueil telle que Bruxelles, etc. Ses dirigeants veulent bien parler de tout, m\u00eame de dopage, mais pas de leurs finances. Ils d\u00e9testent qu\u2019on s\u2019int\u00e9resse \u00e0 eux, ils veulent qu\u2019on se concentre sur le Tour en jouant sur la fibre patrimoniale de cette comp\u00e9tition. En France, personne ne peut \u00eatre contre la Grande Boucle : \u00e7a reviendrait \u00e0 s\u2019opposer au camembert ou \u00e0 la tour Eiffel. ASO a r\u00e9ussi \u00e0 pr\u00e9server son image de petit artisan, d\u2019une entreprise familiale qui n\u2019aurait pas chang\u00e9 depuis les ann\u00e9es 1960. Ils raniment des souvenirs d\u2019enfance, la m\u00e9moire d\u2019une France immuable. \u00bb <\/i><\/p>\n D\u00e8s lors, les voix qui s\u2019\u00e9l\u00e8vent contre ASO sont tr\u00e8s rares. Pierre Carrey s\u2019y \u00e9tait essay\u00e9, en 2010 : il avait r\u00e9dig\u00e9 un faux journal intime de Marie-Odile Amaury, la patronne d\u2019ASO. Il fut imm\u00e9diatement d\u00e9clar\u00e9 persona non grata <\/i>au Tour de France. Le directeur de Lib\u00e9ration <\/i>avait d\u00fb intervenir pour lever l\u2019interdiction. Plus tard, lors de l\u2019\u00e9clatement de l\u2019affaire Lance Armstrong, d\u00e9class\u00e9 de ses sept Tours de France pour dopage, quelques langues s\u2019\u00e9taient d\u00e9li\u00e9es. Notamment celle de Pierre Ballester, journaliste sportif, auteur de l\u2019enqu\u00eate Fin de cycle. Autopsie d\u2019un syst\u00e8me corrompu<\/i>. En 2013, il d\u00e9clarait \u00e0 L\u2019Humanit\u00e9 <\/i>: \u00ab ASO a pris un virage politique et industriel, en privil\u00e9giant l\u2019impact financier au d\u00e9triment de l\u2019\u00e9thique d\u2019un sport. Les dirigeants d\u2019ASO ont donn\u00e9 le champ libre \u00e0 la marchandisation du cyclisme. Le Tour est une reine de beaut\u00e9 qui cache sous ses jupes un enfant honteux issu du m\u00e9nage \u00e0 trois du mensonge, de la triche et de l\u2019argent. \u00bb <\/i>Pierre Carrey a observ\u00e9 la m\u00eame transformation. \u00ab ASO est pass\u00e9 d\u2019un capitalisme familial \u00e0 une rapacit\u00e9 d\u2019une entreprise digne du CAC 40<\/i>, poursuit-il. La chance du cyclisme, c\u2019est d\u2019avoir le Tour de France ; son drame, c\u2019est d\u2019avoir ASO. Cette soci\u00e9t\u00e9 s\u2019est accapar\u00e9 la Grande Boucle alors qu\u2019elle ne lui appartenait pas. Ses dirigeants n\u2019ont pas seulement privatis\u00e9 le v\u00e9lo : ils l\u2019ont spoli\u00e9. \u00bb <\/i>La perception n\u2019est pas la m\u00eame chez Axel Merckx, le fils d\u2019Eddy. Il a connu ASO comme coureur et maintenant comme manager \u00e0 succ\u00e8s de l\u2019\u00e9quipe cycliste am\u00e9ricaine Axeon-Hagens Berman \u2014 l\u2019une des meilleures p\u00e9pini\u00e8res de talents au monde. Le m\u00e9daill\u00e9 de bronze aux Jeux olympiques d\u2019Ath\u00e8nes en 2004 salue, au contraire, une soci\u00e9t\u00e9 qui revitalise le v\u00e9lo. \u00ab Il faut se rendre compte qu\u2019ASO a sauv\u00e9 \u00e9norm\u00e9ment de courses sur le point de dispara\u00eetre<\/i>, commente-t-il depuis la Colombie-Britannique, o\u00f9 il vit depuis dix ans. J\u2019ai du respect pour \u00e7a. C\u2019est vrai qu\u2019ils ont le monopole, mais on ne peut pas reprocher \u00e0 une entreprise de vouloir \u00eatre la plus rentable. \u00bb <\/i><\/p>\n Le maillot jaune appara\u00eet pour la premi\u00e8re fois en 1919. C\u2019est la couleur du journal L\u2019Auto<\/i>, dont le r\u00e9dacteur en chef \u00e9tait aussi l\u2019organisateur du Tour. C\u2019est une lumi\u00e8re dans la France d\u00e9vast\u00e9e par la guerre, un phare dans la nuit, une flamme que porte le leader, le guide. \u00ab Initialement, le Tour 2019 devait rendre hommage \u00e0 tous les grands maillots jaunes<\/i>, explique Pierre Carrey. On aurait pu imaginer une r\u00e9v\u00e9rence \u00e0 Hinault en passant par la Bretagne, une autre \u00e0 Eug\u00e8ne Christophe <\/i>(le premier coureur \u00e0 avoir endoss\u00e9 la tunique) \u00e0 Grenoble\u2026 Non, rien de tout \u00e7a : il n\u2019y en aura que pour Eddy Merckx, \u201cle plus grand champion de tous les temps\u201d. ASO ne fait plus que de l\u2019argent en maquillant \u00e7a sous couvert d\u2019hommage. En r\u00e9alit\u00e9, Merckx et Bruxelles, ses managers s\u2019en foutent compl\u00e8tement. \u00bb <\/i>En relation \u00e9troite avec les \u00e9quipes d\u2019ASO, Philippe Close se dit plut\u00f4t charm\u00e9 par l\u2019approche de l\u2019organisateur du Tour. \u00ab Avec l\u2019UEFA ou la FIFA, vous repr\u00e9sentez une quantit\u00e9 n\u00e9gligeable, au contraire d\u2019ASO qui ne vient pas en territoire conquis. Ses managers sont tr\u00e8s attentifs aux villes, \u00e7a m\u2019a fort surpris. C\u2019est Christian Prudhomme qui m\u2019a expliqu\u00e9 pourquoi : \u201cLa diff\u00e9rence, c\u2019est que nous, on revient\u201d. D\u2019autant qu\u2019aux yeux d\u2019ASO, la Belgique est un pays super important. \u00bb<\/i><\/p>\n Autrefois, ASO suppliait certaines villes de recevoir une \u00e9tape du Tour ; les r\u00f4les se sont largement invers\u00e9s.<\/i><\/p>\n<\/blockquote>\n Grande absente de l\u2019Euro 2020, Bruxelles se f\u00e9licite, dans sa mauvaise fortune, d\u2019avoir trouv\u00e9 mieux encore qu\u2019un match de foot. C\u2019est l\u2019heure du carrousel des chiffres \u00ab qui donnent le tournis \u00bb. Un d\u00e9part du Tour de France, c\u2019est une retransmission t\u00e9l\u00e9vis\u00e9e dans 190 pays, une moyenne de 3,3 millions de t\u00e9l\u00e9spectateurs rien qu\u2019en France, 600 m\u00e9dias, 800 000 spectateurs attendus sur le bord des routes, bref le troisi\u00e8me \u00e9v\u00e9nement plan\u00e9taire, apr\u00e8s les Jeux olympiques et la Coupe du monde de football, en mati\u00e8re d\u2019attention m\u00e9diatique. \u00ab Quand vous regardez un match de foot, vous ne voyez que le stade, au mieux ses abords \u00bb<\/i>, pose Philippe Close. \u00ab Tandis qu\u2019avec le Grand D\u00e9part, des images de Bruxelles vont tourner pendant deux jours, non-stop. C\u2019est une carte postale sans commune mesure. \u00bb <\/i>Pas de stade ni de circuit de Formule 1 \u00e0 construire : d\u00e9cor garanti 100 % naturel.<\/p>\n Autrefois, ASO suppliait certaines villes de recevoir une \u00e9tape du Tour ; les r\u00f4les se sont largement invers\u00e9s. Bruxelles s\u2019est acquitt\u00e9e d\u2019un ch\u00e8que de 5 millions d\u2019euros, prix exig\u00e9 par ASO pour avoir le seul droit d\u2019accueillir le d\u00e9part de l\u2019\u00e9preuve. \u00c0 ce montant s\u2019ajoutent 2 millions de frais d\u2019infrastructures, 1,5 million inject\u00e9 par la R\u00e9gion bruxelloise et encore quelques centaines puis\u00e9es dans les caisses du f\u00e9d\u00e9ral. Soit un budget total, pour les pouvoirs publics belges, d\u2019environ 10 millions d\u2019euros. \u00ab Le Tour de France est devenu la parabole du capitalisme : c\u2019est le public qui paie, mais le priv\u00e9 qui engrange les sous, <\/i>soutient encore Pierre Carrey. La m\u00eame probl\u00e9matique se pose avec les JO ou les Expositions universelles, sauf qu\u2019ici, le d\u00e9bat est rarement pos\u00e9. Comme on esquive toujours le volet \u00e9conomique, personne ne s\u2019interroge sur la pertinence d\u2019accueillir une \u00e9tape du Tour. ASO est pourtant incapable de montrer que la comp\u00e9tition offre un retour sur investissement. Il existe de fortes suspicions selon lesquelles les pouvoirs publics, en r\u00e9alit\u00e9, perdent \u00e9norm\u00e9ment d\u2019argent. \u00bb \u00ab \u00c7a co\u00fbte <\/i>assez cher, mais les retomb\u00e9es esp\u00e9r\u00e9es seront bien plus importantes \u00bb<\/i>, d\u00e9fend Philippe Close. Des retomb\u00e9es difficiles \u00e0 quantifier, puisque, outre l\u2019Horeca, l\u2019\u00e9v\u00e9nement profite surtout \u00e0 \u00ab l\u2019image \u00bb de la ville, param\u00e8tre brouillardeux qui, par effet de condensation, se traduira \u00e9ventuellement en flux touristique dans les ann\u00e9es \u00e0 venir. On peut toujours se reposer sur cette \u00e9tude d\u2019impact men\u00e9e par le cabinet Deloitte, d\u2019apr\u00e8s laquelle la ville allemande de D\u00fcsseldorf, qui a accueilli le d\u00e9part du Tour en 2017, aurait b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 de 64 millions d\u2019euros de retomb\u00e9es ; de m\u00eame le comt\u00e9 britannique du Yorkshire (2014) en aurait engrang\u00e9 130 millions pour toute la r\u00e9gion. Le Tour de France serait devenu un city marketing <\/i>extr\u00eamement profitable.<\/p>\n \u00c9ponge en mousse d\u2019or sur le fiasco de l\u2019Euro 2020, le Grand D\u00e9part est aussi une fa\u00e7on d\u2019affirmer le statut de \u00ab ville cycliste \u00bb revendiqu\u00e9 par Bruxelles. Dans les rues de la capitale, le nombre de cyclistes quotidiens a augment\u00e9 de pr\u00e8s de 30 % entre 2013 et 2018. Yvan Mayeur, le chef d\u00e9chu, le cycliste-b\u00e2tisseur, voulait faire de \u00ab sa \u00bb ville, \u00e0 terme, le temple de la petite reine. Les habitants vont-ils pour autant suivre avec ferveur le train fou du peloton qui roulera bruyamment sur Bruxelles, les 6 et 7 juillet ? On sait par exemple que l\u2019arriv\u00e9e de la \u00ab Brussels Classics \u00bb (anciennement Paris-Bruxelles), avenue Houba-de Strooper \u00e0 Laeken, ne retient chaque ann\u00e9e qu\u2019une poign\u00e9e de spectateurs. Mais ici, c\u2019est le Tour de France et c\u2019est Eddy Merckx. Christian Prudhomme n\u2019oubliera jamais le d\u00e9part donn\u00e9 \u00e0 Bruxelles en 2010 \u2014 la derni\u00e8re fois que le Tour est pass\u00e9 par la capitale de l\u2019Europe. \u00ab Eddy \u00e9tait dans ma voiture \u00bb<\/i>, racontait le directeur de l\u2019\u00e9preuve \u00e0 La Libre Belgique <\/i>en octobre 2018. \u00ab Nous \u00e9tions sortis par le toit ouvrant. \u00c0 partir du palais royal, <\/i>durant dix kilom\u00e8tres, ce ne fut qu\u2019une longue clameur. Une petite demi-heure de \u201cEddy ! Eddy !\u201d tout \u00e0 fait exceptionnelle, alors qu\u2019il ne courait plus depuis trente ans. \u00bb<\/i><\/p>\n Parfois, Eddy se demande : \u201cMais \u00e0 quoi bon ? Si j\u2019avais su\u2026\u201d Je ne sais pas pourquoi il a accept\u00e9 mon id\u00e9e, en fait.<\/p>\n<\/blockquote> En 2017, lors d\u2019un entretien au Soir<\/i>, Eddy Merckx se plaignait de ce statut de l\u00e9gende vivante trop lourd \u00e0 porter. \u00ab \u00c0 cause des selfies, je ne sais plus aller nulle part. Je ne me rends plus aux courses cyclistes. Je ne le supporte plus. Je suis all\u00e9 au Tour des Flandres, c\u2019\u00e9tait pour devenir fou. Je suis all\u00e9 au d\u00e9part du Baby Giro avec mon fils, en Italie, c\u2019\u00e9tait pire encore. \u00bb <\/i>En acceptant la proposition d\u2019Alain Courtois, ce soir de 2014 au stade d\u2019Anderlecht, il ouvrait le robinet d\u2019un bain de foule hyst\u00e9rique dans lequel il coulerait cinq ans plus tard. L\u2019ultime, peut-\u00eatre. \u00ab Parfois, Eddy se demande : \u201cMais \u00e0 quoi bon ? Si j\u2019avais su\u2026\u201d Je ne sais pas pourquoi il a accept\u00e9 mon id\u00e9e, en fait \u00bb, <\/i>s\u2019interroge l\u2019ancien \u00e9chevin des Sports. Ce que Pierre Carrey appelle \u00ab l\u2019ambigu\u00eft\u00e9 du champion \u00bb<\/i>. \u00ab Merckx ne cherche pas la lumi\u00e8re mais, en m\u00eame temps, il aime \u00e7a. Il me fait penser, en France, \u00e0 Raymond Poulidor. C\u2019est ce qui leur permet de vivre, par le regard que les gens posent sur eux, l\u2019attention qu\u2019ils suscitent\u2026 \u00bb <\/i>Sans doute, mais \u00e0 quelques tours de piste du Grand D\u00e9part bruxellois, c\u2019est d\u00e9j\u00e0 l\u2019overdose. Eddy songera avec m\u00e9lancolie, les oreilles chauff\u00e9es par les meutes de fans qui lui demanderont un selfie devant l\u2019Atomium ou sur la Grand- Place, \u00e0 ces courses dans le d\u00e9sert, loin des m\u00e9dias, loin de ce public belge qui ne pourra jamais l\u2019oublier, quand il pouvait se promener incognito le long du parcours, suivre le mouvement du peloton qui tournoyait sur The Pearl, l\u2019archipel d\u2019\u00eeles artificielles d\u00e9coup\u00e9es dans les eaux \u00e9meraudes du golfe persique. \u00c0 Bruxelles, la perle, ce sera lui. Sans aucune \u00eele o\u00f9 fuir le vacarme.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Absente de l\u2019Euro de foot 2020, Bruxelles compte lustrer son image avec le Grand D\u00e9part du Tour de France en juillet prochain, l\u2019un des \u00e9v\u00e9nements les plus m\u00e9diatis\u00e9s au monde. La ville rendra hommage \u00e0 Eddy Merckx, un demi-si\u00e8cle apr\u00e8s la premi\u00e8re victoire du \u00ab Cannibale \u00bb sur l\u2019\u00e9preuve. Le plus grand cycliste de l\u2019histoire a pourtant […]<\/p>\n","protected":false},"author":5,"featured_media":5818,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[13],"tags":[591,286,592,587,588,589,590],"auteur":[],"class_list":["post-5817","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-recit","tag-aso","tag-bruxelles","tag-depart","tag-eddy","tag-merckx","tag-qatar","tag-tour-de-france"],"acf":[],"yoast_head":"\n![\"\"](\"https:\/\/kd6-37.dev\/client\/wilfried\/wp-content\/uploads\/2024\/04\/eddybelgaimage-141528642-full-1.jpg\")
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