On le dit brutal, lettr\u00e9, visionnaire, autoritaire. Doyen des bourgmestres de Wallonie, Andr\u00e9 Bouchat (83 ans) est probablement un peu de tout cela. Si sa gestion permet \u00e0 Marche-en-Famenne d\u2019\u00e9pouser un fracassant d\u00e9veloppement \u00e9conomique et culturel depuis 1986, ses m\u00e9thodes \u00e0 l\u2019ancienne divisent et laissent peu de place \u00e0 la succession. Le ma\u00efeur va-t-il, comme il le souhaite, mourir en sc\u00e8ne ?<\/p>\n
Pas facile de trouver des interlocuteurs pr\u00eats \u00e0 parler ouvertement d\u2019Andr\u00e9 Bouchat. Goguenard, le bourgmestre de Marche-en-Famenne avance leur \u00ab peur de passer pour des l\u00e8che-cul<\/em> \u00bb. Les collaborateurs et opposants d\u2019hier et d\u2019aujourd\u2019hui r\u00e9clamant l\u2019anonymat invoquent quant \u00e0 eux la crainte d\u2019un retour de manivelle. L\u2019octog\u00e9naire pr\u00e9vient pourtant : \u00ab Pas de source, pas de questions<\/em>. \u00bb Une m\u00e9thode cavali\u00e8re pour fermer d\u2019embl\u00e9e la porte aux critiques. Et limiter le sujet de l\u2019entretien \u00e0 son bilan politique, incontestable, impressionnant.<\/p>\n \u00c0 la t\u00eate de la ville sans interruption depuis 1986, quand Les Engag\u00e9s s\u2019appelaient encore le Parti social-chr\u00e9tien, Andr\u00e9 Bouchat peut se targuer d\u2019avoir transform\u00e9 une bourgade \u00ab engonc\u00e9e dans la grisaille d\u2019un quotidien rural<\/em> \u00bb en un p\u00f4le \u00e9conomique et culturel majeur, strat\u00e9giquement situ\u00e9 au carrefour de la nationale 4 et de la route du Condroz. Agr\u00e9able cit\u00e9 dont les ruelles, dans le centre-ville, suivent le trac\u00e9 d\u2019anciens remparts du XVIIe si\u00e8cle, Marche-en-Famenne a laiss\u00e9 le tourisme \u00e0 ses voisines Rochefort et Durbuy pour privil\u00e9gier le secteur tertiaire. Ici, l\u2019\u00e9conomie s\u2019appuie sur une poudri\u00e8re de PME, deux zonings commerciaux, un gigantesque centre de distribution Lidl. La ville flirte avec les 14 000 emplois pour une population de 17 600 habitants. Les jobs disponibles y sont plus nombreux que les habitants en \u00e2ge de travailler (15\u201364 ans), selon les derni\u00e8res statistiques officielles wallonnes.<\/p>\n La commune, n\u00e9anmoins, compte un revenu moyen par r\u00e9sident parmi les plus faibles de la province de Luxembourg. Pour les plus d\u00e9munis, Andr\u00e9 Bouchat certifie disposer d\u2019autant de logements sociaux publics (20 %) \u00ab que n\u2019importe quelle ville de la banlieue li\u00e9geoise<\/em> \u00bb. La culture, elle, se vit \u00e0 la Maison de la culture ou au WEX, \u00e0 la fois centre de spectacle et de congr\u00e8s, \u00e0 chaque gala de la remise du prix Horizon du deuxi\u00e8me roman et m\u00eame dans les rues, jalonn\u00e9es d\u2019une quarantaine de statues et d\u2019\u0153uvres d\u2019art. Il y a quelques ann\u00e9es, une enqu\u00eate de Test-Achats a sacr\u00e9 Marche premi\u00e8re ville wallonne o\u00f9 il fait bon vivre sur base des crit\u00e8res de logement, de mobilit\u00e9, de transport et de s\u00e9curit\u00e9. Un fameux CV.<\/p>\n Cette spectaculaire mutation porte, \u00e0 n\u2019en pas douter, l\u2019empreinte d\u2019un dirigeant peu commun, voire peu commode : Andr\u00e9 Bouchat. Depuis son spacieux bureau au deuxi\u00e8me \u00e9tage de l\u2019h\u00f4tel de ville, ch\u00e2teau r\u00e9nov\u00e9 en 2013 et \u00e9rig\u00e9 sur la chauss\u00e9e fleurie qui coupe Marche en deux, le ma\u00efeur re\u00e7oit Wilfried, large costume gris sur les \u00e9paules, bouc au menton, et jamais loin de lui la canne sur laquelle il s\u2019appuie pour se d\u00e9placer. \u00c0 83 ans, sa verve est intacte. Alors il teste son interlocuteur, le dispute un peu, toujours les yeux dans les yeux. Puis, habilement, le docteur en droit replonge dans le pass\u00e9, retrace \u00e0 gros traits ses sept mandats \u00e0 la t\u00eate de la ville. Son fil rouge de toujours : l\u2019esth\u00e9tisme. M\u00eame lorsque McDonald\u2019s d\u00e9barque avec l\u2019intention d\u2019ajouter un de ses restos-champignons sur le boulevard du Nord. \u00ab J\u2019ai exig\u00e9 qu\u2019ils mettent de la pierre et des mat\u00e9riaux nobles, le tout dans une architecture hardie. Si je ne le fais pas avec eux, je ne le fais avec personne. \u00c7a les a fait bondir de rage.<\/em> \u00bb Mais les Am\u00e9ricains se sont pli\u00e9s aux r\u00e8gles de Bouchat, d\u00e9sormais fier de disposer du \u00ab McDonald\u2019s le plus cher d\u2019Europe<\/em> \u00bb. Cette qu\u00eate du beau a plus largement dict\u00e9 la r\u00e9novation urbaine d\u00e8s son premier mandat et notamment concr\u00e9tis\u00e9e par un pi\u00e9tonnier, un boulevard urbain et le contournement du centre-ville. \u00ab Le bourgmestre cultive une vision globale sur la pr\u00e9servation des villages et la protection de l\u2019environnement urbain, pr\u00e9cise un de ses fonctionnaires. Marche est d\u2019ailleurs r\u00e9guli\u00e8rement cit\u00e9e en exemple \u00e0 l\u2019\u00e9tranger o\u00f9 l\u2019on donne pas mal de conf\u00e9rences<\/em>. \u00bb L\u2019homme s\u2019attelle d\u00e9sormais \u00e0 \u00e9tablir un \u00ab Guide communal de l\u2019urbanisme \u00bb qui fixera les grands axes des vingt prochaines ann\u00e9es. Son testament politique.<\/p>\n Il est comme \u00e7a, Andr\u00e9 Bouchat : mu par le d\u00e9sir d\u2019avoir non pas un, mais deux coups d\u2019avance. Quand la ville se lance dans des projets num\u00e9riques \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1980, les t\u00e9l\u00e9phones portables sont encore coiff\u00e9s d\u2019une antenne. Lorsqu\u2019elle dispense dix ans plus tard des formations sur le Web aux a\u00een\u00e9s, personne ne conna\u00eet la signification de \u00ab fracture num\u00e9rique \u00bb, pas plus que celle de technologie LiFi, utilis\u00e9e depuis 2019 dans la premi\u00e8re balade urbaine de ce genre en Belgique. Le bourgmestre dit avoir \u00ab fait entrer Marche dans le XXIe si\u00e8cle<\/em> \u00bb. Il le doit autant \u00e0 son aptitude \u00e0 frapper aux bonnes portes pour obtenir des financements qu\u2019\u00e0 son accointance avec les d\u00e9cideurs administratifs. \u00ab On a souvent \u00e9t\u00e9 \u201cville-pilote\u201d, on a donc \u00e9t\u00e9 beaucoup plus suivis par la R\u00e9gion wallonne, ce qui nous a permis de cr\u00e9er des liens et d\u2019obtenir les acc\u00e8s \u00e0 d\u2019autres projets par la suite<\/em> \u00bb, pr\u00e9cise un employ\u00e9 de l\u2019administration.<\/p>\n N\u00e9 un 21 juillet, Andr\u00e9 Bouchat est pourtant moins patriote que municipaliste. Obnubil\u00e9 par les int\u00e9r\u00eats de sa ville, il se bat tant pour conserver son h\u00f4pital face \u00e0 un projet provincial d\u2019envergure que pour soutenir une fusion avec Rochefort dans le but de concurrencer les grandes villes. Avec lui, c\u2019est Marche ou cr\u00e8ve. Une obsession doubl\u00e9e d\u2019une \u00ab capacit\u00e9 de n\u00e9gociation qui lui permet d\u2019imposer son point de vue, parfois \u00e0 l\u2019usure<\/em> \u00bb, dixit le bourgmestre de Rochefort et vice-Premier ministre Pierre-Yves Dermagne (PS), et de faire de lui un \u00e9lectron libre du parlement wallon, o\u00f9 il a si\u00e9g\u00e9 de 1995 \u00e0 2014. \u00ab Il ne s\u2019est jamais mis \u00e0 plat ventre devant qui que ce soit, approuve Jo\u00eblle Milquet, ancienne pr\u00e9sidente du CDH. Ce n\u2019est pas un servile qui va apporter la soupe : s\u2019il n\u2019est pas d\u2019accord, il le dit.<\/em> \u00bb<\/p>\n Personnage \u00e0 la fois bourru et \u00e9rudit, capable de marier des locutions latines \u00e0 des gauloiseries, ce grand ami des chiens est de ceux dont la popularit\u00e9 doit beaucoup \u00e0 la franchise. Il l\u2019a travaill\u00e9e tr\u00e8s t\u00f4t, comme sa gouaille et son empathie, dans l\u2019entreprise familiale de vente de mazout puis \u00e0 la t\u00eate de la Soci\u00e9t\u00e9 nationale terrienne (aujourd\u2019hui Soci\u00e9t\u00e9 wallonne du logement). Le ma\u00efeur, en temps normal, rate tr\u00e8s peu d\u2019hommages aux d\u00e9funts de la commune. Dans le m\u00eame \u00e9tat d\u2019esprit, il a longtemps ouvert chaque lundi son bureau \u00e0 ses administr\u00e9s pour \u00e9couter leurs dol\u00e9ances. \u00ab Je suis un homme du peuple bien plus \u00e0 l\u2019aise avec des ouvriers aux mains calleuses qui me disent mes quatre v\u00e9rit\u00e9s qu\u2019avec des gens qui me font des salamalecs avec une langue livide<\/em>. \u00bb Une b\u00eate populaire que les parachutages dans la commune de Willy Borsus (MR) et Ren\u00e9 Collin (CDH) en vue des \u00e9lections communales de 2018 n\u2019ont pas emp\u00each\u00e9e de recueillir plus de voix que les deux ministres wallons r\u00e9unis. Membre de l\u2019opposition pendant douze ans, l\u2019\u00e9cologiste J\u00e9r\u00f4me Petit attribue une partie de ce succ\u00e8s d\u2019estime aux discours assertifs du bonhomme. \u00ab Il parvient \u00e0 faire croire que ce qu\u2019il fait n\u2019est pas un choix politique, mais bien ce qui est logique pour la ville. Gr\u00e2ce \u00e0 sa long\u00e9vit\u00e9, il impose sa vision \u00e0 tout le monde, il n\u2019y a donc pas de place pour la controverse.<\/em> \u00bb<\/p>\n Andr\u00e9 Bouchat dispose d\u2019une administration tr\u00e8s pointue, mais il garde un \u0153il sur tout. Sa confiance est rare, et donc pr\u00e9cieuse. \u00ab Au fil des mandatures, il a tout doucement d\u00e9l\u00e9gu\u00e9 une certaine partie du pouvoir concentr\u00e9 entre ses mains vers les \u00e9chevinats, mais il reste ma\u00eetre des points principaux<\/em> \u00bb, reconna\u00eet Jean-Paul Lecarte, son directeur g\u00e9n\u00e9ral entre 1986 et 2019. Travailleur inv\u00e9t\u00e9r\u00e9, le premier homme de la ville n\u2019accepte aucun rel\u00e2chement.<\/p>\n Andr\u00e9 Bouchat aime attirer des acteurs proactifs dans ses filets. Si l\u2019int\u00e9ress\u00e9 mord \u00e0 l\u2019hame\u00e7on, la collaboration peut survoler les d\u00e9cennies, comme avec Philippe Peret, architecte de la ville pendant 34 ans. Si, au contraire, le poisson r\u00e9siste, il s\u2019expose au courroux d\u2019Andr\u00e9 Bouchat. Christine Mahy ne l\u2019a pas support\u00e9 : l\u2019actuelle secr\u00e9taire g\u00e9n\u00e9rale du R\u00e9seau wallon de lutte contre la pauvret\u00e9 a quitt\u00e9 son poste de directrice de la Maison de la culture \u00e0 l\u2019aube des ann\u00e9es 2000. \u00ab Je pense que la plupart des membres de l\u2019administration veulent que je reste<\/em> \u00bb, commente simplement le bourgmestre, qui a tout de m\u00eame r\u00e9cemment sond\u00e9 son groupe politique quant \u00e0 la possibilit\u00e9 d\u2019arr\u00eater son mandat en juillet 2023.<\/p>\n \u00ab Andr\u00e9 Bouchat est autoritaire, dictateur et m\u00e9galomane, mais en m\u00eame temps besogneux, honn\u00eate et d\u00e9sireux d\u2019aider quand il peut, r\u00e9sume une ancienne employ\u00e9e communale. Au bout du compte, on finit par le respecter. C\u2019est une force !<\/em> \u00bb Une entrevue dans son bureau n\u2019a toutefois rien d\u2019un babillage de salon de coiffure. \u00ab D\u2019abord, il met la pression sur son interlocuteur, quitte \u00e0 l\u2019engueuler pour le mettre sur la d\u00e9fensive, d\u00e9veloppe Bertrand Lespagnard, conseiller communal MR. Ensuite, il ouvre la n\u00e9gociation pour qu\u2019in fine, la personne ait l\u2019impression qu\u2019elle a obtenu satisfaction alors qu\u2019il est parvenu \u00e0 faire reculer ses limites<\/em>. \u00bb Andr\u00e9 Bouchat peut litt\u00e9ralement \u00e9craser son poing sur la table, d\u00e9chirer un CV devant un candidat ou s\u2019appuyer sur des \u00e9l\u00e9ments priv\u00e9s pour d\u00e9stabiliser son vis-\u00e0-vis. Lors de sa rencontre avec Wilfried, il menace avec vigueur de mettre fin \u00e0 l\u2019entretien \u00e0 trois reprises et d\u2019interdire tout article sur lui, outr\u00e9 par des questions qu\u2019il estime de mauvaise foi. On ne sort pas indemne d\u2019un rendez-vous avec lui.<\/p>\n L\u2019actuel Premier ministre, Alexander De Croo, n\u2019avait que deux ans quand Andr\u00e9 Bouchat entamait d\u00e9j\u00e0 son premier mandat d\u2019\u00e9chevin \u00e0 Marche. C\u2019\u00e9tait en 1977. Le monde a chang\u00e9, le parti aussi, mais le doyen des bourgmestres de Wallonie est toujours l\u00e0. Puissant. Inflexible. Survivant d\u2019une autre \u00e9poque, \u00ab produit d\u2019avant-guerre \u00bb comme il aime \u00e0 se d\u00e9finir. Abonn\u00e9 \u00e0 des m\u00e9thodes parfois anachroniques, au travers desquelles s\u2019exerce une violence larv\u00e9e qui n\u2019a plus lieu d\u2019exister. Perp\u00e9tuant une ancienne conception de la politique, pour le meilleur et pour le pire.<\/p>\n Andr\u00e9 Bouchat affirme vouloir mourir sur sc\u00e8ne, \u00ab comme Moli\u00e8re \u00bb. C\u2019est probablement ce qui risque d\u2019arriver, tant il semble impossible de lui trouver un successeur. Un temps \u00e9voqu\u00e9, l\u2019actuel \u00e9chevin Jean-Fran\u00e7ois Pi\u00e9rard n\u2019a pas convaincu Bouchat, qui n\u2019incite pas non plus ses citoyens \u00e0 pl\u00e9bisciter Ren\u00e9 Collin, l\u2019une des principales locomotives de l\u2019ancien parti chr\u00e9tien dans la province de Luxembourg. Le bourgmestre se retranche d\u00e8s lors derri\u00e8re la loi \u00e9lectorale, laquelle pr\u00e9destine son Premier \u00e9chevin Nicolas Gr\u00e9goire, le candidat de la liste CDH qui a obtenu, apr\u00e8s lui, le plus de voix de pr\u00e9f\u00e9rence en 2018.<\/p>\n La cons\u00e9quence d\u2019une vie politique pass\u00e9e \u00e0 s\u2019entourer de porteurs d\u2019eau qui n\u2019avaient pas le profil pour revendiquer davantage. Le r\u00e9sultat, aussi, d\u2019une existence enti\u00e8re consacr\u00e9e au d\u00e9veloppement de sa ville. Quoi qu\u2019il en co\u00fbte.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" On le dit brutal, lettr\u00e9, visionnaire, autoritaire. 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